Везунчик

Сперва Дарит довольно рьяно выполнял свои обязанности, удостоился нескольких благодарностей начальства, но вскоре понял — никакого карьерного роста не будет, если только не погибнет вышестоящий командир (а эта сволочь старалась держаться подальше от Проклятых земель), а на выплачиваемое ему жалование даже накопителя приличного не купить. Возникла мысль дополнительного заработка. Первым делом он попробовал клепать амулеты для искателей, однако местные маги быстро объяснили, что конкурентов не потерпят. Тогда Ушастик попробовал сам ходить за добычей, прикрываясь необходимостью тщательной разведки бандитских троп, однако деньги от продажи товара приходилось делить на весь отряд, и на каждого выходило не так много.

А вскоре эта лавочка прикрылась, когда Дарита обвинили в использовании служебного положения в личных целях и едва не лишили должности. Тогда многим влетело, и отношения эльфа с отрядом сильно усложнились. А тут, некстати заболела мать, и срочно потребовались деньги на квалифицированного мастера жизни. Занять возможности не было, поэтому Ушастик снова попробовал сбывать искательские амулеты, наплевав на риск, и не сильно удивился, когда к нему подошли темные личности с одной просьбой, находившейся на грани закона. Что это было, Дарит так и не сообщил — может быть принести опасный товар с Проклятых земель или закрыть глаза на какую-то мелочь, однако заплатили неизвестные весьма щедро. Его мать получила необходимую помощь и пошла на поправку, однако история на этом не закончилась. Вскоре темные личности сделали новое предложение, от которого Дарит, подумав, решил отказаться.

Зря это он сделал. Вышеупомянутые личности обладали отличными связями и неограниченными возможностями. Они устроили строптивому эльфу наглядную демонстрацию, в рекордные сроки добившись того, что Дарита лишили и так невысокого звания, пинком вышибли со службы, заставили выплатить штраф и хорошо еще, что не казнили, хотя все к тому и шло. На суде ему припомнили все прошлые грешки, да еще и приписали несколько новых, от которых откреститься не удалось. Короче, Ушастик в один миг превратился в нищего. Но когда он хотел собрать свои нехитрые пожитки и вернуться в родную деревню, к нему подошли знакомые темные личности и предложили работу.

Деталей из Дарита мне вытянуть так и не удалось, но общая картина такова — половина подпольной организации, существовавшей на территории приграничного города, перестала существовать. Половина осталась в живых, однако была жутко покалечена, один из ее высоких покровителей лишился головы, а в одном из отделений королевских дознавателей внезапно всплыли документы, компрометирующие многих высокопоставленных эльфов. Однако дело замяли довольно быстро. Просто с некоторыми влиятельными персонами произошли очень несчастные случаи, а остальные потеряли какую-то часть своего состояния. Мага же, затеявшего эту мышиную возню, даже не поблагодарили, а скупо сообщили, что не станут выдвигать ему никаких обвинений и посоветовали линять подальше.

Дарит советом воспользовался. Он обогнул Проклятые земли, перешел границу с Империей и уже по ней двинулся на северо-запад, а после долгого пути решил осесть в Страде, рассчитывая, что искателям-людям будут нужны услуги квалифицированного рунного мага. Но и тут его поджидала неудача. Для того чтобы спокойно заниматься своим делом, нужно было вступить в Гильдию, которая впоследствии станет забирать львиную долю доходов, но денег на вступительный взнос у него не было. Попытавшемуся торговать нелегальными амулетами Дариту популярно объяснили, чем это чревато, сделав первое и последнее предупреждение. Понимая, что в остальной части Империи ситуация не лучше, Ушастик решил накопить денег и получить гильдейский знак. Каким образом? Разумеется, отправившись за товаром в Проклятые земли. Ну не картошку же на полях ему было выращивать?

Первые ходки были многообещающими — после продажи товара Дарит обзавелся несколькими накопителями, завел знакомство с местными алхимиками, наладил контакт с опытными искателями, оказав им пустяковые услуги, и в будущее смотрел с оптимизмом. Но потом последовало затишье, выходы с каждым разом приносили все меньше денег, которые тут же поглощала недешевая приграничная жизнь. Именно поэтому, услышав о хашане, Ушастик сразу же решил рискнуть, видя в этом свой последний шанс.

— Остальное ты знаешь, — закончил свой рассказ Дарит и протянул мне пустую тарелку, куда я положил еще одну порцию порядком остывшей каши. — Вместо реализации своих мечтаний я получил ученика. Молодого, глупого и невероятно нахального! Можешь объяснить, за что мне такое счастье?

— За все хорошее! — усмехнулся я, возвращая тару. — Слушай, а ты ведь упоминал, что от клятвы служения можно освободить? Разве твоя метка — это не то же самое?

— Ее природа весьма похожа, однако в Империи сложно найти жрицу Матери нужного ранга, а в моем королевстве…

— …нас сразу прикончат, — закончил я фразу эльфа.

— Ну, может, не сразу… — задумчиво протянул Дарит.

— Ага, сперва помучают хорошенько.