Виашерон 3. Шахта Шепчущих Глубин, Том II

Совет Старших Домов устарел. Это мёртвый пережиток. Реликт давно ушедшей эпохи. Сколько времени они собачились в попытке утвердить новый порядок существования Китрай Че’елзен? Два дня? Три? Коборел тянули в одну сторону — пытались максимально затруднить самовыкуп рабов. Недалёкие ретрограды, чтоб их Бездна поглотила! Улаэль хотели завязать всё на успехи в сражениях. Где рабы найдут возможность показать свою силу, когда крупных войн не случалось в Подземье уже сто лет? Глупцы.

Дома ругались, препирались, ставили ультиматумы, а в итоге приняли вялый и половинчатый закон, который не достигает своей основной цели — дать рабам свободу и усилить экономическое положение Аскеша.

Матриарх хотела бы знать, что стало последней каплей. Она давно уговаривала Богиню надавить на другие Дома и дать вольную рабам. В этом не было ни толики глупого гуманизма или человеколюбия. Тальврае не питала иллюзий, что остальные расы равны дроу. Или заслуживают сидеть с ними за одним столом. Лишь находиться под чутким контролем.

Как её изматывала необходимость держать лицо. На переговорах с Оснийцами. Во время визита этой чумазой орчанки, которые стояла в своих изгвазданных сапогах на её мраморном полу! Но, если это поможет добиться её цели, найти этого тупицу орка и, наконец, наладить торговлю с кланом Гремящего Пика, её душевные страдания окупятся стократ. Матриарх давно поняла, что если хочешь, чтобы фигуры двигались в соответствии с твоим замыслом, нужно держать личную неприязнь в узде.

Тальврае ещё в юности осознала, что существующий порядок надо менять. Во время своего обучения в Элдертайде, она увидела процветающую столицу. Широкие мощёные улицы. Лавки, которые ломились от обилия товаров. Занимающие несколько улиц цеха и гильдии ремесленников. Сильную армию под руководством Властителя Шардакса, которая действовала, как единый кулак, а не несколько самостоятельных отрядов. Вечно пререкающихся, которые не могли договориться ни о том, куда бить, ни о том — когда. Чудо, что Аскеш до сих пор не захватили дуэргары или тем паче орки.

Свободные жители работали лучше рабов. Это простой факт. Труд из-под палки никогда не принесёт столько же денег, товаров и влияния, как усилия полноправных граждан. Пускай существующий половинчатый закон послужит первой ступенькой. Дальше она продавит новые поправки.

Нет, она понимала, почему ситуация в Подземье сложилась именно так, а не иначе. Когда-то здесь не было рабов. Да. Никто из ныне живущих Матриархов не застал то время. Золотой век Подземья, когда всем правила Королева Шенарра из Дома Темрос. Когда Гашран Аб’Раэль спускал под землю дюжину торговых караванов в день. Когда сюда приходили ремесленники и воины со всего света. А потом на неё совершили покушение. Правительницу Подземья убили. Чужеземцы. Не то орки, не то тифлинги. И реакция последовала мгновенно.

Тогдашний Матриарх Старшего Дома До’Эт призвала лишить инородцев всяких прав в отместку за убийство королевской особы. По странному стечению обстоятельств погибли и все её наследники. А остатки Дома Темрос ушли защищать границы Подземья. Туда, где опасность особенно велика. Как и смертность.

Тальврае читала мемуары того Матрирха. В своих записях она представала ярым ксенофобом, а ещё жёстким и умным политиком. Потому что знала, что ничто так не объединяет, как общий враг. И она дала дроу общего врага. А то, что несколько домов возвысилось, а сам Дом До’Эт несколько веков играл главную скрипку в Совете Старших Домов. Просто совпадение.

Безусловно, — мысленно усмехнулась эльфийка.

Под эти мысли Матриарх Дома Ба’Энтар задремала, а когда проснулась освежённой, встала из бассейна, чтобы направиться к специальной рабыне — массажистке. Её умелые руки всегда заставляли скованные мышцы наполниться силой. Хотя уже не рабыне. Наёмной работнице.

Аскеш менялся под влиянием прогресса. Медленно, но неумолимо.

[1] AnnenMayKantereit — Sometimes I Like To Lie.

Глава 17

Гвинден

This is the end

Beautiful friend

This is the end

My only friend, the end

Of our elaborate plans, the end

Of everything that stands, the end

No safety or surprise, the end

I'll never look into your eyes again[1]

Обход территории мы начали с края, постепенно приближаясь к центру. Шли осторожно, ожидая в любую секунду атаки. Мёртвая тишина нервировала. По ходу путешествия к Шахте мы привыкли к постоянным фоновым звукам — капанию воды, шороху, скрежету, всевозможному арсеналу животных всхрапов, рёвов, писков и стонов. Диамнек Туаль’дах же словно накрыл мягкий удушающий саван смерти, погружая всё вокруг в вечный сон.

— Что за дерьмо здесь произошло? — вполголоса пробормотала Фурия. Её голос напряжённой струнной разрывал зыбкую атмосферу.

— Да уж, явно не визит коммивояжёров, — оглядываясь по сторонам, ответил я.