Vice Versa

- Именно. - Илыбнулась я. - Послушай, Беатрис, давай начистоту. - Наклонилась я вперед, положив голову на руки. - Я тебя уважаю, как человека, мне нравиться Империя, как страна, в которой я бы жила, но так случилось, что мы живем в эпоху перемен. Лора совсем скоро соберет всех богов, и остановить ее не сможет ни Империя, ни Коалиция, но нелюди, но все вы вместе взятые. Она просто раздавит вас, как тараканов. Ты и сама это понимаешь. Я бы конечно не хотела такой учати нравящимся мне людям и стране, но рисковать своей шкурой ради этого не собираюсь. Однако к вашему счастью у меня с Лорой личные счеты, вот только одной мне с ней не справиться. Ты знаешь меня, я ненавижу расчитывать на других, но в данном случае у меня нет выбора. У тебя тоже выбор не велик: ты можешь остаться гордой Императрицей на несколько лет, попытаться противостоять объединенному пантеону силами своей армии и бесславно погибнуть в бою. Можешь сдаться и добровольно пойти на плаху, вместе с остальными магами, ну и наконец можешь объединиться со мной.

- Объединиться? И на каких правах? - Вопрос не звучал издевательски, или саркастично, она на полном серьезе интересовалась деталями такого варианта развития событий.

- На тех же, что и сейчас: меня не интересует управление государством, если ты об этом, но в случае разногласий последнее слово будет за мной.

- А если я не соглашусь?

- На тебе свет клином не сошелся. - Пожала я плечами. - Я все равно порву глотку Лоре и ее шестеркам, с тобой или без тебя. Пойми, Империя простояла многие века, многое пережила, победила многих врагов, как внутренних, так и внешних, но сейчас разборки перешли на совсем иной уровень. Ты, Империя, Коалиция, ТИС, они могут стать либо помощниками "главных игроков", либо ступеньками на пути их возвышения. Я понимаю, что это сильный удар по самолюбию, но выживает не сильнейший, и не умнейший, а тот, кто лучше приспосабливается.

- Это ультиматум?

- Это предложение: присоединись ко мне и мы вместе остановим Лору. Каждый получит свое: я отомщу этой стерве, ты сохранишь суверенность Империи. Я не ожидаю ответа сейчас, понимаю, что тебе надо многое обдумать и взвесить. Я вернусь через несколько дней за ответом.

- И если ответ тебе не понравится, ты меня убъешь?

- Смешно. - Улыбнулась я. - Зачем мне руки марать? Лора прекрасно справиться с этим заданием и без меня. Может чуть позже, но какая разница? - Развела я руками, направляясь к выходу. - Ах да, чуть не забыла: если ты решишь стать моим союзником, то тебе придется перестать быть человеком.

- В смысле? - Не поняла она.

- Человек очень хрупок: капля яда, стрела в голову, нож в спину, и нет тебя. Мне не надо, чтобы Императрицу прихлопнули в самое неподходящее время, и нет, я не забыла ни об охране дворца, ни о том, что ты сама не слабая волшебница. Вот только это не спасло твоего предшественника.

- И что ты предлагаешь?

- Ты видела, что я могу делать со своей кровью. Не стану вдаваться в подробности, но я могу передать эту силу и тебе. В таком случае убить тебя будет крайне непросто, и я смогу заняться более важными делами, чем обеспечение твоей безопасности.

- Еще какие-нибудь сюрпризы? - Усмехнулась она.

- Нет. - Помотала я головой. - Ты думай, Беатрис: то, что скоро умрут много людей, это очевидно: войны не выигрывают без жертв, но от твоего решения зависит, сколько людей умрут, и за что будет заплачено их жизнями. До скорой встречи. - Махнула я ей рукой, и переместилась в свой "огуречный" домик: Эмил пока пускай играет роль Элиота, который просто свел меня с Беатрис, когда я рассказала ему о ситуации. Ну а мне пора взяться за вербовку следующего кадра, и где-то тут, в моем рабочем столе этого полузаброшеного домика я оставила то, что мне надо... Немного порывшись в ящиках, я наконец нашла покрытый слоем пыли кристал связи. Тот самый, через который я связывалась с Натаном. Не знаю, сохранил ли Натан свой кристал, но почему бы не проверить? Кроме того мне даже не надо, чтобы он ответил: подать немного манны... Ага, сигнал ушел, как и обычно, сначала вверх, а потом... Проследить... Ага! Очередная телепортация, и я оказываюсь за спиной моего старого знакомого.

- !! - Мое появление он почувствовал сразу, как я появилась, вот только сейчас, моментально активированые барьеры казались мне такими хрупкими, а ведь совсем недавно я всерьез опасалась конфронтации с этим типом. - Кто ты?! - Ах да, я же тогда скрывала свое лицо.

- Нехорошо своего нанимателя не узнать. - Усмехнулась я. - Впрочем я это приму за комплимент моей маскировки.

- Ты... - Задумчиво прищурился некромант.

- Да-да, это я отдала тебе Некрономикон. - Покивала я, осматриваясь по сторонам. Мы находились на границе Империи и Вечного Леса, и вполне ожидаемо, ничего, кроме деревьев тут не было... Вернее быть не должно, однако Натан уже успел вырыть приличных размеров котлован, в котором уже виднелась каменная кладка. Нашел очередные руины Апостолов? Зря времени не теряет... - Как идет его изучение?

- Что? Пришла его забрать? Вроде время еще не истекло.