Вид сверху (СИ)

— Как самочувствие? — задала новый вопрос ньюпка.

— Лучше, — сказал юноша, надеясь, что собеседница не заметила его смущения, вызванного нечаянной проговоркой. — Уже гораздо лучше. Практически хорошо.

— Хорошо — это хорошо, — констатировала Вита. — Потому что так уж вышло, что мне снова нужна твоя помощь.

— Вот только помощник из меня сейчас аховый, — виновато развел руками Юрка. — Нет, нет, я не отказываюсь! — поспешил уточнить он, испугавшись, что ньюпка поймет его слова именно так. — Просто сама понимаешь, если надо куда-то ехать…

— Ехать никуда не нужно, — заверила его девушка. Встав на ноги, она прошла по кровати ближе к изголовью. — Пока не нужно. Я видела, там у тебя планшет? — указала Вита на одеяло.

— Да, — подтвердил он, извлекая из импровизированного тайника гаджет.

— Сейчас я тебе все объясню, — потянув с плеч рюкзак, ньюпка раскрыла его и, запустив внутрь руку, достала из его недр флешку — обычную, компьютерную, но поставь ее рядом с Витой, она была бы той где-то по колено. — Подключи, — протянула ее девушка Юрке. — Не бойся, вирусов там нет.

— А я и не боюсь, — заявил он, вставляя флешку в гнездо в торце планшета. — Что на ней?

— Открой.

В папке оказались фотографии — не много, всего шесть или семь. Юрка ткнул в первую, и на экране появилось изображение помещения, которое он тут же определил для себя как больничную палату. Не в точности такую, как у него — побольше, но сходство было несомненным — белые стены, белый потолок, застеленная бежевым бельем кушетка… На кушетке лицом вверх лежал с закрытыми глазами мужчина-ньюп. Как видно для того, чтобы ни у кого не возникло на его счет никаких сомнений, рядом с ним располагалась длинная мерная линейка — если верить ее шкале, росту в пациенте было около тридцати пяти сантиметров. Ньюп был полностью обнажен, и Юрке сделалось немного неловко оттого, что они с Витой смотрят на эту фотографию вместе.

Внизу изображения стояли время съемки и дата — апрельская.

— Ну и что? — спросил юноша у ньюпки, оторвав взгляд от экрана.

— Смотри следующую, — распорядилась та.

Второй снимок оказался почти в точности таким же, вот только пациент на нем как будто немного вытянулся. Линейка, впрочем, бесстрастно фиксировала все те же тридцать пять сантиметров. Юрка перелистнул назад — на первом фото их было как будто бы тридцать четыре с половиной. Впрочем, причиной этой мнимой разницы вполне мог быть самую малость смещенный ракурс съемки.

— Давай дальше, — велела Вита.

Перескочив через вторую, юноша открыл третью фотографию. А вот здесь ракурс явно был уже ни при чем: росту в ньюпе на снимке было добрых полметра. Он немного осунулся, живот втянулся, щеки впали, но сделался длиннее почти на треть от былого! Юрка посмотрел на дату: все тот же апрель, но с момента, когда был снят первый кадр, минуло десять дней.

Уже не дожидаясь понуканий, он принялся листать дальше: на следующей фотографии ньюп вырос почти до метра, потом — до метра тридцати… На последнем снимке, датированным концом второй декады мая, был уже никакой не ньюп — обычный человек среднего роста, правда, сильно исхудавший — буквально обтянутый кожей скелет.

Юрка пролистал назад, пристально вглядываясь в лицо загадочного пациента: без сомнения, на всех фотографиях был запечатлен один и тот же человек. Просто… выросший за какой-то месяц более чем впятеро.

— Фоторедактор? — обернулся юноша к Вите, уже, впрочем, догадываясь, что примерно услышит в ответ.

— Никакого фоторедактора, — покачала та головой. — Все изображения оригинальные.

— И что все это значит?

— А значит это, Юра, что лекарство от маломерства существует, — чеканя каждое слово, проговорила девушка. — И находится оно здесь, в Институте Человека. Просто его скрывают — и от нас, и, похоже, от властей полиса.

16

— Кто скрывает? — ошеломленно спросил Юрка. — Зачем?

— Как видно, кто-то, кто очень хочет, чтобы ньюпы так навсегда и остались ньюпами — слабыми и бесправными. Сам подумай, кому это может быть нужно.

Юноша послушно задумался.

— Да никому это не нужно, — пожал он плечами затем. — Ну, станут ньюпы верзилами — у кого от этого убудет-то? Разве что Бенедикт этот ваш свое влияние утратит… Погоди, так ты на бургомистра намекаешь? — сообразил он.

— Нет, — мотнула головой Вита. — Бенедикт как раз и поручил мне это задание.

— Задание? — нахмурился Юрка. — Какое еще задание? И вообще, откуда у тебя эти фотографии? — щелкнул он легонько ногтем по экрану планшета.

— Из компьютера здешней исследовательской лаборатории. Пожалуй, я должна все тебе объяснить…

— Да уж, было бы неплохо, — согласился он.