Вид сверху (СИ)

— А кто ж будет их для нас печатать? — развела она руками. — Сами-то мы не можем. Вот только из церкви иногда привозят религиозную литературу, но что с нее толку, если читать почти никто не умеет?

— Не умеет читать? — удивился юноша.

— А как учиться, если книг нет? Да и зачем?

— Но ты умеешь? — полуспросил он.

— Я умею, — кивнула ньюпка. — Но таких, как я, сейчас меньшинство. Многих устраивают аудиофайлы — плейеры у нас в каждом втором доме, они разрешены.

— А электронные книги? — спросил Юрка. — Или ни читалок, ни компьютеров тоже нет?

— Читалка — это устройство для чтения электронных книг? — уточнила Вита. — Нашего размера их не делают, а читать, прогуливаясь туда-сюда вдоль страницы, сам понимаешь, немного неудобно. У бургомистра дома есть ноутбук, ему Мэр полиса подарил, но он все равно большой.

— И к сети не подключен, — предположил юноша.

— И к сети не подключен, — эхом подтвердила она.

Какой толк может быть от компьютера без возможности подключиться к сети, Юрка не представлял.

— Нет книг — нет нормального образования, — продолжала между тем девушка. — А нет образования — нет будущего.

— Но работают же некоторые ньюпы в мегаполисе, — почему-то счел своим долгом затеять спор он. — Значит, выучились чему-то.

— Чему-то выучились, — не стала, однако, возражать Вита. — У нас у всех идеальная память, это здорово помогает.

— Не понимаю все-таки, почему нельзя наладить печать тех же книг, — пожал плечами Юрка. — Церковь, вон, сделала, почему другие не могут или не хотят?

— Это ты у правительства полиса спроси, почему не хотят, — хмыкнула девушка.

— А сами вы что?

— А что мы?! — внезапно почти закричала она в ответ — так, что от неожиданности он даже отшатнулся. — У нас что, есть своя промышленность? Свои типографии — книги печатать? Свои электростанции? Ничего у нас нет! Даже кузницы нет клинок выковать — она хлопнула ладонью по рукояти мачете на боку. — Что верзилы подадут на бедность — тем и живем!

— Ну, кузницу-то, наверное, можно свою устроить, — пробормотал Юрка, до крайности смущенный ее взрывом. — В древности же люди справлялись как-то…

— В древности у людей руки были как у тебя, в не как у меня, — уже спокойнее произнесла Вита. — Длинные. Знаешь, какая должна быть температура, чтобы железо сделалось ковким? И какое должно быть пламя, чтобы ее поддерживать? И на каком расстоянии от него нужно держаться, чтобы не сгореть заживо и не задохнуться? Увы, размер имеет значение. Не бывает у маломеров мини-кузниц. Руки коротки!

— И что же тогда делать? — растерянно спросил Юрка.

— А надо что-то делать? — невесело усмехнулась ньюпка.

— Ну…

— Тебе вот точно ничего делать не надо — тебя-то это все каким боком касается?

— А тебя?

— А я и делаю. Что могу.

— Что? — задал он вопрос. — Что ты делаешь? Я мог бы попробовать помочь…

— Как только мне понадобится помощь, обязательно к тебе обращусь, — заявила ньюпка таким странным тоном, что Юрка не понял, это она его так отшила или наоборот, искренне поблагодарила.

Пока он размышлял над этим вопросом, девушка дошагала до конца полки и остановилась возле тоненького серого корешка у самой стенки.

— «Путешествия Гулливера», — прочитала название Вита. — Это же где один верзила попал в плен к таким карликам, даже меньше ньюпов? — спросила она, обернувшись к Юрке. Тот кивнул, хотя и помнил, что книжный Гулливер бывал не только в стране лилипутов, но и наоборот, у великанов. — У нас есть такой аудиофайл, — сообщила девушка. — Кстати, ты знаешь, что на самом деле существует остров, где нет ни одного верзилы, одни ньюпы?

— Окинава в Китае? — пришла на память Юрке статья из Рупедии. — Но там есть верзилы, только мало.

— Значит, не Окинава, — покачала головой Вита. — Другой. Там верзил нет. Многие наши мечтали бы на нем оказаться, — сказала она вдруг.

— И ты тоже? — спросил юноша.

— Раньше — да. В детстве. Теперь — нет. Сейчас мне кажется, это путь не вперед, а назад.

— А не хотела бы ты… — на память Юрке пришла его давешняя идея. — Раз уж зашел об этом разговор, скажи: не хотела бы ты жить не в мини-сити, а в мегаполисе? — набравшись смелости, задал он вопрос.

— Ты имеешь в виду, заключить рабочий контракт? — неверно поняла его она.

— Нет, — мотнул он головой. — Я имею в виду — жить здесь, у меня дома. С отцом я договорюсь! — поспешил заверить он, полагая это наиболее серьезным из возможных препятствий на пути осуществления своего плана. — У тебя будет целая комната! Ни ос, ни кошек! И грядки эти ваши дурацкие полоть не нужно! Купим мебель по размеру, наладим… — слово «туалет» он из деликатности выговорить не решился, — удобства… Все наладим… А?

Поджав ноги, Вита села на полке, пригладила ладонью растрепавшиеся волосы.

— Спасибо, — проговорила она затем. — Я ценю твое приглашение — очень ценю, честное слово! Но знаешь… Боюсь, что это тоже не путь вперед.

— А какой — вперед? — упавшим голосом спросил Юрка.

— Не знаю, — негромко призналась она. — Я как раз его ищу…

Интерлюдия. Вид снизу. Влад

— Влад! — раздалось за стеной. — Где ты, Влад?!

Кого это еще принесло с утра пораньше?!