Вида своего первый

Экзоскелет цеплялся манипуляторами за стены пещеры, прочерчивая полосы.

— Да что вы себе позволяете?! — взбеленился профессор, пытаясь вырваться из мощных манипуляторов «Джаггернаута». — Отпустите! Не слушайте капитана, коллеги!

— В ситуациях, опасных для жизни подопечных, командир охранной группы имеет право взять руководство на себя! — рявкнул я. — Это есть в контракте с вашей компанией, профессор!

— Да что, собственно, произошло? — подал голос Джерри. И он, и остальные двое, сообразив, что и к ним может примениться сила, потопали следом. — Мы не первый день теряем дронов на той стороне Куба, — продолжил он. — Причиной тому может быть масса факторов! Например, там что-то экранирует сигнал или что-то в той части Куба сажает аккумуляторы, причем это случается не все время, а только…

Я слушал его вполуха, одновременно перетаскивая профессора Ли и раздавая приказы Квону и Рамиресу — чтобы сопроводили ученых до подъемника и удостоверились, что те поднялись. Там их встретят Хаец и Волошин. Я же собирался прикрыть отход и выбраться вторым рейсом — мой «Джаггернаут» был слишком тяжел.

Джерри бежал рядом и продолжал возмущаться, называя меня «тупым солдафоном, прикрывающим свою задницу».

— Никаких исследований, пока я не подтвержу, что здесь безопасно! — отрезал я. — И… да, можете называть меня как угодно, только выполняйте команды.

— Бред! — вынес вердикт профессор Ли, когда манипуляторы «Джаггернаута» осторожно поставили его на твердь.

Выходя из пещеры в длинный коридор, ведущий к подъемнику, я вспоминал, с кем нужно связаться в первую очередь и не нарушится ли секретность, если вызвать ребят из Бюро по внеземным контактам. Люди еще не встретили ни одного инопланетянина, но такая правительственная служба функционировала не первый год. Наверняка у них есть все возможные сценарии, что делать, когда происходит такая непонятная хрень.

Убедившись, что все ученые эвакуированы, а подоспевшие Рамирес с Квоном перекрыли им вход в пещеру, я кивнул вперед:

— Следуйте к подъемнику. Хосе, идешь первым, проверь путь. Арон, ты в середине. Я замыкаю.

Группа направилась по длинному, почти километровому, проходу от пещеры к подъемнику в шахте, а я обратился к профессору по общей связи:

— Вот теперь можете рассказать подробнее, профессор Ли. Что произошло?

— Сначала мы потеряли связь с роботом, капитан, — буркнул тот не оборачиваясь. Наверное, все еще злился. — Он наткнулся на сверхтвердую породу, включился режим предохранения, после чего сигнал исчез. Ну и мы…

— Связь могла пропасть из-за того, что робот ушел из прямой видимости? — перебил я.

— Думаете, Куб загородил путь радиоволнам? — Профессор приостановился и, оглянувшись, рефлекторно попытался почесать бороду, скрытую под шлемом. — Нет, это не так. Проход идет по прямой, робот должен был достигнуть границ объекта по ту сторону и повернуть на девяносто градусов. Он не сворачивал. Мы, естественно, отправили туда дрона-разведчика, и не одного, но и с ними связь прервалась.

— Шесть! — уточнил Джерри. — Я говорил.

— Отправили бы еще одного, — заметил я. — Вы же сами упоминали, что роботы отключаются не всегда.

— Других у меня нет, ждем груз с Земли! — огрызнулся ассистент профессора. — А теперь из-за ваших дурацких правил нам останавливать исследования?

Следующие четверть часа, пока шли к подъемнику, профессор Ли, его ассистент Джерри, а также археолог Мария Стивенс и петролог Синдх Сатху живо обсуждали «творящийся произвол». Мы с моими ребятами помалкивали: пока объекты охраны не окажутся в безопасности, не время для пустых разговоров.

Неподалеку от подъемника, там, где тоннель расширялся, я остановился. Мой «Джаггернаут» не поместился бы на площадке вместе с остальными. Группа прошла мимо через последний проход, ведущий к подъемнику.

— Хосе, Арон, пересчитайте подопечных, — приказал я. — Убедитесь, что все на месте.

— Профессор Ли — здесь, — отозвался Квон. — Доктор Стивенс — здесь. Доктор Сатху — тоже рядом. Доктор Макграт… Черт, я его не вижу.

— Джерри! — донесся из динамиков голос профессора Ли. — Джерри Макграт!

— Здесь я, здесь, — откликнулся его ассистент.

— Где ты, Джерри?

Я покрутил головой, посмотрел назад — обратный путь был чист. Куда запропастился Макграт?

— Вижу Макграта, капитан, — сообщил Квон. — Выходит из кабины с генератором.

— Вот же заноза в моей заднице! — выругался я невольно. — Бери его за шкирку и валите наверх!

Что именно сделал Джеральд Макграт, стало понятно, когда Квон попытался запустить подъемник.

— Капитан, у нас проблемы, — доложил капрал по приватной связи «стражей». — Парень сменил код доступа, подъемник не реагирует на команды с панели.

— Джоанна и Алекс могут врубить подъемник сверху?

— Никак нет, эта штука ставилась Первой Марсианской, административный доступ только у ее сотрудника.

— У Макграта… — вздохнул я. Сжал кулаки, выругался, хотел зло сплюнуть, но не стал, так как был в шлеме. — Джоанна, Алекс, вы слышали?