Вида своего первый

— Добро пожаловать на Сидус, хомо Картер Райли. Нам уже известны обстоятельства того, как вы попали сюда. Учитывая это, мы снимаем с вас ответственность за ваш экипаж. Лишь четыре хомо… — Рапторианец замер, будто к чему-то прислушался, и поправил себя: — Лишь пятеро хомо признали ваше лидерство над ними: Шакир Огунсания, Юто Эндо, Хоуп Сауэрбранн, Ирвин Горовиц и присоединившаяся к ним Кристина ван де Вивер.

— И Тигр. — Я продемонстрировал клетку с хомяком.

Рапторианец Тренгулин’Кули с живым интересом уставился на питомца, который, попав в центр внимания инопланетянина, резко ускорился и побежал так, что колесо бешено закрутилось.

Приветствующий выдал несколько колечек ароматного пара:

— Что это? Какой-то примитивный двигатель?

Сначала я впал в ступор, потом догадался, что имеет в виду Тренгулин’Кули.

— Нет, приветствующий. Это контейнер жизнеобеспечения для существа внутри. Существо называется хомяк. Его зовут Тигр. Хомяк Тигр.

Очевидно, таких слов еще не было в лексиконе обитателей Сидуса, и Разум внес его в базу данных именно так, как я сказал.

— Гкхом’миакк’тигурр… — словно пробуя слово на вкус, произнес рапторианец. — Звучит грозно, и хоть на вид гкхом’миакк’тигурр выглядит безобидно, не сомневаюсь, что для вашей расы он имеет огромную ценность. На Сидус берут лишь то, что доставить обойдется дешевле, чем создать здесь.

— Это мой питомец, — смущенно признал я.

— Боевой? — Змеиные глаза рапторианца вспыхнули с куда большим интересом. — Его укус токсичен? Или вы используете его как паразита-диверсанта? А может, гкхом’миакк’тигурр владеет искусством смертельных излучений? Или плюет абсолютной кислотой?

Я покачал головой, и рапторианец понял этот жест, после чего посмотрел на показания какого-то гаджета, встроенного в запястье, и спросил:

— Разум существа в зачаточном состоянии и не достигает показателя разумности по галактическим стандартам. Кто это?

Судя по всему, Крисси уже закончила общаться со своим приветствующим огья и встала в центр круга. Фигура девушки исчезла в столбе радужных потоков света.

Решив поторопиться, я быстро рассказал любопытному рапторианцу о хомяке все, что знал. Степной грызун, милый, потому пользуется популярностью среди маленьких хомо, нетоксичен, не владеет никакими боевыми навыками, может жрать — много жрать! — может спать, может крутить колесо. В свободное от этого время гадит. Иногда исключительно для собственного удовольствия. Нет, земляне не используют испражнения гкхом’миакк’тигурра в качестве косметического средства. И в качестве биологической добавки к питанию тоже. Нет, гкхом’миакк’тигурр не годится в качестве наживки для ловли хищников. Нет, гкхом’миакк’тигурр не защитит владения в отсутствие хозяина. Нет, выделения и шерсть гкхом’миакк’тигурра не несут практической ценности…

— Не понимаю, — прогудел рапторианец. — В чем смысл иметь в качестве питомца такую примитивную форму жизни?

Тигр прекратил крутить колесо и одарил его суровым взглядом.

— Он милый, — ответил я. — И это подарок моей дочери.

— Понял! — просиял рапторианец. — Вы испытываете эмоциональную привязку к существу! Что ж, теперь, когда мы с этим разобрались, я поделюсь с вами базовой информацией о Сидусе, после чего вам предстоит обряд инициации. Вы станете частью Сидуса, его гражданином, а все ваши владения будут внесены в базу данных станции.

Весь разговор мне пришлось стоять, и отвыкшие от нагрузок ноги гудели, но наконец рапторианец Тренгулин’Кули закончил вводить меня в курс дела на Сидусе. Оказалось, сам Сидус — это те самые черные кубы. Рапторианцы, первыми прибывшие в центр галактики, обнаружили лишь один — центральный. Их корабль-разведчик втянуло внутрь, экипаж был инициирован, и это позволило им войти в контакт с Разумом Сидуса.

Вскоре из первоначального куба вырос еще один, где рапторианцам открылись производственные и вычислительные мощности Сидуса. Потом явились огья и вольтроны (те самые инопланетяне с разрядами по телу), и из центрального Сидуса выросли еще два куба.

Следом на станции появились все остальные. Однако эти остальные явились незадолго до людей, а потому основными обитателями Сидуса пока были только первые три расы — рапторианцы, огья и вольтроны.

Люди стали двенадцатой цивилизацией, нашедшей путь к Сидусу. Когда я поинтересовался, как так вышло, что столько рас галактики явились сюда почти одновременно (по сути, в последние двадцать-тридцать земных лет), Тренгулин’Кули напомнил, что координаты Предтеч, расшифрованные каждой цивилизацией, очевидно, вели в конкретную точку не только в пространстве, но и во времени.

Общее для всех рас пространство располагалось в первом выросшем кубе — там заседал Верховный совет, велась торговля и устраивались бои Арены. Второй куб Разум выделил под космопорт, склады и что-то вроде таможни — место, где встречали новичков, проводили досмотр и инициацию. В третьем находились производственные и вычислительные мощности Сидуса.