Виделись! (СИ)

На лавках, тут и там стоящих возле отсыпанных розовой галечной крошкой дорожек, сидели парочки. Реже одиночки — кто с книгой, кто с газетой… В этом городе, как я за проведённое в нём время успел заметить, с прессой и книгами было вообще всё очень неплохо: ларьки с периодическими изданиями и журналами, многочисленные книжные магазины и лавки. Телевиденья не имелось, но его нишу занимало печатное слово. И это был весьма красноречивый показатель общего уровня образования.

Хм? Возможно, Граф Лоруан де Флёр, тогда, в Камише, при нашем первом разговоре, сильно лукавил, когда делал вид, что не знает такого понятия «школа», выспрашивая о моей прошлой, Земной жизни? Да, в Ганоле я «всеобуча» и общественных учебных заведений не наблюдал, но в Империях — должно же было быть что-то подобное Земным СОШ? Поинтересоваться, что ли?

Навстречу нам, по нашей дорожке неторопливо прошла девушка, катящая впереди себя… детскую коляску. Натуральную детскую коляску! Как и положено: на четырёх колёсах, из ткани, натянутой на каркас, с глубоким капюшоном, защищающим ребёнка от лучей солнца и даже с дополнительной корзиной для вещей, расположенной под тканевой корзиной с ребёнком.

Вот уж чего не ожидал встретить в этом мире… Хотя? Почему бы и нет? Призывают же землян здесь веками. По-любому, кто-то из призванных пытался заниматься прогрессорством. И изобрести детскую коляску куда проще автомата Калашникова… и куда полезней. Тем более, что призывают-то не только парней, но и девушек. А сама конструкция какого-то невозможно высокого уровня развития технологий не требует. Можно ведь использовать для каркаса и дерево, вместо дюралевых или стальных трубок, а ткань она и есть ткань. Будет несколько грубее, топорнее и тяжелее, чем на Земле, но в целом, функционально…

— Кстати, Иван, — вывел меня из задумчивости голос Армана. — У тебя, вроде, были какие-то вопросы, ради которых ты отправил бедного Марка искать способ устроить со мной встречу? — сказал он и на окончании фразы мягко улыбнулся, видимо, вспомнив какой-то свой недавний забавный момент.

— Были, — не сразу, но вернулся я мыслями к текущему моменту. — И достаточно серьёзные.

— Задавай, — пожал плечами Арман, неторопливо идущий рядом со мной и помахивающий сложенной, скрученной газетой в свободно опущенной дальней от меня руке. — Попробую на них ответить.

— Чё за херня с Графством? — сформулировал первый и основной свой вопрос так вот грубовато я. — Ты же говорил: «номинально»? Разве нет? Или я что-то путаю?

— Нет, не путаешь.

— Тогда, какого беляша с котятами, Марк грузит меня какими-то проблемами Графства, отвлекая от учёбы? — проговорил я. На какое-то небольшое время возникла пауза в разговоре, так как мы практически поравнялись с девушкой, везущей коляску, а посвящать посторонних в наши дела не было желания. Да и как-то это не очень вежливо.

Эта вынужденная пауза в разговоре предоставила Арману дополнительное время на обдумывание ответа.

— Марк — хороший управляющий, Иван, — ответил мне он, когда девушка осталась позади нас уже шагах в пяти-шести. Вполне достаточное расстояние, чтобы не стесняться продолжить разговор. — Не стоит обижаться на него. Пусть, у него всего только пятнадцатый уровень, но своё дело он знает.

— Так заметь, Арман: у меня вопрос не к Марку, а к тебе, — сказал ему я. — Что за ерунда с Крепостями?

— Крепость… — произнёс мой спутник и примолк. — Это насущная необходимость для Графства в той ситуации, в которой оно находится. Одновременно с этим, это стандартное требование для всех Имперских территорий…

— Арман, — прервал его я. — Вот ты, вроде бы, достаточно долго уже со мной общаешься? Успел меня узнать и понять?

— Эм, пожалуй, до некоторой степени.

— У нас ведь с тобой нормальные отношения? — задал следующий вопрос я.

— Пожалуй, — снова очень осторожно, ожидая подвоха, ответил он.

— Мы друзья? — продолжил давить я.

— Э… да, — чуть запнувшись, решительно сказал он.

— Ну а раз мы друзья, — вздохнул я. — То хренли ты меня этой всей вежливостью и политесами паришь? С врагом, противником, неприятным мне или малознакомым человеком, от которого стоит ждать подвоха, я могу все эти дипломатические кружева плести с недоговорками, двойными смыслами, забалтыванием и уводами внимания от смещённых акцентов. Могу. Плохо ли, хорошо, но могу. Но с другом? Ты прямо мне можешь сказать? Что и зачем от меня понадобилось?

— Крепость, — прямо ответил Арман. — Крепость с Телепортом на входе в твою Долину.

— Так стройте! Я вам мешаю разве?

— Не мешаешь, — чуть помолчав, ответил он. — Но хотелось бы, чтобы помог.

— Помог? — взлетели в удивлении мои брови. — Чем?

— Деньгами, — ухмыльнулся Арман.