Виделись!

Безнадёжно. Но бороться надо до конца. Сделать новую маску так же невозможно: не быстрое это дело. Не минутное. Только копать. Только «плыть», только отчаянно рваться наверх, к воздуху, к небу, к свету, к зелени. Преодолевая страх, слабость, накатывающую панику, цветные точки и круги в зажмуренных глазах, жжение в лёгких, непереносимое желание вдохнуть, всё равно, что. Хоть воду, хоть песок, хоть глину, хоть камень. Желание, если поддаться которому, приведёт только к усилению мук, полной потере сил, а как следствие, и жизни.

И всё равно, я рвался наверх. Рвался. Без надежды, без малейших шансов, просто потому, что двигаться, рваться, делать хоть что-то, не так страшно, как просто сдаться и ждать смерти. Хотя? Может быть, я и не прав — кому-то проще прекратить дёргаться и умереть. Тут, наверное, всё только от самого человека зависит. От склада характера.

Я двигался.

А воздух кончался. Жгло в груди уже так, что переносить подобное, было физически невозможно. Я уже не чувствовал и не замечал ничего. Мной владели только два желания: наверх и дышать. Причём, что забавно, наверх хотелось даже больше и сильнее, чем дышать.

Я уже ничего не понимал, когда, вдруг, по глазам резануло сквозь зажмуренные веки светом. На мгновение возникло необычное чувство лёгкости, полного отсутствия тяжести или давления. А потом был жёсткий удар. Всем телом, плашмя, безо всякого даже намёка на страховку.

Удар… об землю??

Я распахнул глаза и увидел небо. Солнце, ударившее прямо в них, заставило тут же зажмуриться. Удар выбил остатки воздуха из лёгких. Я, уже не думая ни о чём, резко вдохнул всей грудью. Вместе с воздухом, непонятно откуда взявшимся, в нос набилась земля и пыль, грязь. Это всё заставило зайтись в судорожном и очень долгом приступе кашля.

Долгом, мучительном, болезненном… но означавшем, что есть чем кашлять. Есть воздух, который можно вдохнуть. Что я жив. Всё равно как, но я жив! Всё ещё жив! А твари не жить…

Глава 48

«Вместо мозга — компас.

Вместо сердца — лёд.

Не дай бог, с кротом вас

Вдруг судьба сведёт!» — мурлыкал себе под нос песенку, на текст которой когда-то давно, очень давно, наткнулся на просторах Всемирной Шикарной Помойки, которую ещё Интернетом кличут.

Мурлыкал песенку и дёргал рычаги.

— «Я бы сдался лично,

Будь я трижды крут.

Но кроты обычно

Пленных не берут», — пол и сиденье подо мной приятно вибрировали, шуршала почва, трущаяся по поверхности мерно вращающегося бура и обшивке, уверенно и ровно светил «Светляк» под потолком кабины, напротив лица, на приборной панели удобно расположился планшет с интерактивной картой Локации и проложенным на ней маршрутом.

— «Крот-Фронт! Крот-Фронт!

Крот-Фронт! Крот-Фронт!

Совесть их не гложет.

Им чужда мораль.

Крот любить не может,

И кротам не жаль», — ходовые испытания моего землепроходческого комбайна системы «Трон 4.0» модификации «Крот» двигались успешно. Сейчас пока в ручном режиме, а следующим этапом будет дистанционное управление.

Нет, ну а что вы хотели? Этот урод, хватающий за ноги честных тружеников ВПК, меня реально вызлил! Вообще, эта «Уважуха» раз за разом умудряется выводить меня из состояния эмоционального равновесия. Что-то она мне даётся куда сложнее всех предыдущих: меня уже трижды чуть на ноль не помножили! И все три раза сделали это вероломно, подло, расчётливо и с большим-большим запасом вовлечённых сил и средств… в общем, всё именно так, как я сам люблю делать… НО это я! Мне можно! А им — нет! Они — гады! И сволочи! И вообще, я обиделся. Вот!

Так что, пора было с этим всем заканчивать. И обзавестись собственным «внутренним морем» моему Герцогству заодно. Ну, или, как минимум, море-подобным пресноводным озером. Навроде Байкала…

Но, пожалуй, всё-таки изложу всё по порядку.

Когда я после памятной скоротечной подземной схватки с «одноруким бандитом» немного продышался и набрался сил, чтобы осмотреться, то был… в растерянности.

Да, в растерянности — это идеально подходящее для описания моих впечатлений слово. Ведь то, что я видел, быстро объяснить не мог, но при этом моральных сил на более яркие эмоции, всё равно, уже не оставалось, ведь вымотался я за те от силы десяток минут, что всё длилось, так, как не выматывался за целый день работы киркой и ломом в шахте Щёрского Лабиринта.

В земле была дыра. Глубокая и тёмная. Примерно в два — два с половиной метра диаметром. Вокруг которой был рассыпан грунт. Много грунта. И очень разного грунта. В основном, правда, глина, песок и немного камней.

Выглядело всё так, словно из земли, в этом месте, ударил вверх фантан-гейзер. Только не из воды и пара, а из камней, глины, песка и грунта. Даже не фонтан, а направленный взрыв-выброс, что разом выбросил наверх землю с глубины метров в сто с лишним, образовав яму-колодец.

А заодно выкинул на поверхность вместе с этой землёй и меня. Что несомненно спасло мне жизнь. И чему я бесконечно рад. Вот только, как это что это было? Как могло произойти? Что вообще имело возможность произвести подобный эффект? И главное — так вовремя…