Виделись!

В это время, с боковой дорожки на нашу, метрах в пятнадцати впереди, свернула стайка смешливых молодых девушек. Одеты они были по местной моде, не бедно, но и к высшему сословию отнести их было нельзя. Они быстро просканировали нас своими женскими взглядами, мгновенно оценив и взвесив осанку, костюмы, их примерную стоимость, манеру держаться, ширину плеч, лица… что ещё оценивают девушки при первом взгляде на мужчину? Не важно.

К каким-то своим выводам они пришли, потому что смеяться тут же перестали, сбились чуть плотнее друг к другу, и каждая из них минимум по разу обстреляла нас своими глазками.

Точнее, все их залпы были предназначены Арману. Меня задело разве что «рикошетом». Хотя, оно и понятно. Даже почти не обидно: Арман — мужчина статный, видный. Пусть не высок ростом и неширок в плечах, но красив, молод, ухожен и одновременно с тем достаточно мужественен. При этом, одет дорого и со вкусом. Держится спокойно, уверенно, веет от него надёжностью, силой и немного властностью — именно то, что нравится, что привлекает в мужчинах женщин.

Я на его фоне… смотрелся не очень. Однако, пара «выстрелов» досталась и мне.

Разговор на время естественным образом сам прервался. Девчонки были молоденькие, симпатичные, смотреть на них было приятно. Однако, дальше взглядов дело не пошло. Арман… подозреваю, что женским вниманием в своей жизни не обделён, потому на лишнюю случайную интрижку внимание тратить не посчитал нужным. Я… а что я? Не моя «возрастная категория». Мне сорок, им — по двадцать, максимум. Они мне в дочери годятся. Да и… не в меня «стреляли».

Девчонки прошествовали мимо, поопускав взгляды и чуть заалев щечками, затем шмыгнули на другую дорожку, отходящую от нашей метрах в десяти позади нас.

— У целой Империи нет денег на Крепость? — спросил Армана я, возвращаясь к прерванному разговору.

— Есть, — не стал отнекиваться он. — Но тут случай особый: тратиться на сомнительную в хоть какой-то перспективе территорию… такое себе, сам понимаешь. Вкладываться в то, что не сулит выгоды ни в близкой, ни даже в средней перспективе…

— Чем же вам целое Графство — «сомнительная территория»? — удивился я.

— Иван, — вздохнул Арман. — Ты сам просил — прямо. А, если прямо, то: Графство Эппл — «чемодан без ручки». Взять-то мы его взяли, ради «сохранения лица», но, по факту: территория есть, но жителей нет, общих границ нет, прямых путей сообщения нет, каких бы то ни было укреплений нет, даже Графской дружины или Замка нет. Зато проблем — хоть жопой жуй. Ганол, а точнее уж Ран, не упустят ни малейшей возможности усложнить нам жизнь. А тут у них все козыри на руках. Из последнего: Ганол не разрешил Шааду проход по своей территории наших вооружённых подразделений к Графству Эппл. А «проход», это значит и пролёт, и проезд, и проплыв тоже. Мы просто не в состоянии доставить к тебе даже одну первую партию поселенцев и Гарнизон. Единственный вариант — это Телепорт. Но…

— Телепорт стоит денег, — прищурившись, хмыкнул я.

— Не только, — продолжил Арман. — Его же ещё нужно построить. А как это сделать, если проход к месту вооружённых подразделений не разрешен? Отправить шестнадцать A-ранговых «ядер» без вооружённой охраны? И ладно бы только самих «ядер» — это, в случае потери, неприятно, но не фатально. Тут же должны ехать Артефакты Телепорта, уже настроенные на доступ к нашей Имперской Сети Телепортов. Сам понимаешь, для конкурентов — это же просто «Ключи от города».

— И что же напридумывали в качестве решения ваши светлые головы? — снова хмыкнул я, не ожидая уже ничего приятного.

— Только то, что, если, взяв в попутчики пару Магов, имеющих нужную квалификацию, ты сам, лично, поедешь в своё Графство, то тебе не посмеют отказать, чинить препятствий или напасть. А там, на месте…

— Ваши Маги развернут Телепорт, через который будут переброшены все необходимые людские и материальные ресурсы, — договорил за него я. — Причём, Телепорт будет уже на официально Шаадской территории, и Ганолу не к чему будет придраться. Изящно.

— Хорошо, что ты так быстро схватываешь ситуацию, — улыбнулся Арман.

— При этом, вы хотите ещё и, чтобы я разворачивал Телепорт на свои же деньги…

— Ну, это же твоё Графство, — развёл руками он. — Можешь считать это инвестицией. Ведь с постройкой Телепорта, в твоём Графстве появятся подданные, начнутся работы, строительство, торговля, пойдут налоги, прибыль…

— «Инвестицией»… — повторил я и на какое-то время замолчал, обдумывая сказанное и всю ситуацию.

Мы как раз подошли к новой поляне, на которой имелись какие-то постройки: стилизованный деревянный замок, состоящий из горок, рукоходов, турников, канатов, натянутых цепей и канатных сеток. По всему этому детскому великолепию лазали, ползали, катались, бегали и прыгали почти полтора десятка разновозрастных детей. От двух лет до, наверное, двенадцати. В песочнице рядом сидели те, кто младше. Вокруг, на лавках или просто на ногах расположились родители всей этой мелкоты.