Виделись!

Я не мастак вести переговоры. Честно говоря, совершенно не умею этого делать. Нет у меня для подобного занятия подходящих склонностей и способностей! Просто нет. А тут настолько щекотливый и неоднозначный вопрос с этими вот холмами. И как его решать?

— Лоруан, — после тяжелого вздоха начал я. — Не тяни резину, скажи сразу: чего вы хотите за эти холмы? Или позиция Империи по ним совсем уж принципиальна? Если так, то и хрен с ним, поехал я обратно в Академию. Мне ещё надо будет успеть придумать какой-нибудь новый способ пройти-таки грёбаную практику, — на какой-то миг мне показалось, что выражение довольства, при последних словах, промелькнуло на лице Лоруана.

Может быть, показалось, но, в принципе, это было бы логично: чем я от него дальше, тем ему спокойнее. Я ж — непредсказуемое стихийное бедствие.

Логично… вот только меня почему-то это его выражение лица вызлило.

— А потом схожу к Императору и открою новую «Уважуху»… — это заявление особой реакции ни у кого не вызвало, мол, ну откроешь и откроешь, нам-то что? А я добавил. — И не стану её проходить. А вы тут разбирайтесь.

А вот эти слова мгновенно заставили всех присутствующих помрачнеть. И я их понимаю. Ведь угроза была более, чем реальная. Более того: такой мой поступок был бы очень на руку Шааду: в самом Графстве сейчас граждан Империи Шаад практически нет, а «Волна», закономерно вырвавшаяся в след за моим уходом из Локации, покатится по Ганолу, то есть, по территории конкурирующей ей Империи. Империи Ран.

— Эм, Иван, — заторопился с ответом де Флёр. — Позиция не то, чтобы прямо такая уж принципиальная… Но ты сам подумай: боевая Крепость Империи — это не шутка. Если бы речь шла просто о холмах, как таковых, то, естественно, никто бы и не думал…

— Лоруан, — оборвал его я. — Короче.

Тот бросил быстрый взгляд на своего сопровождающего, показательно тяжело вздохнул… кстати, предшествующий вздоху взгляд тоже был… слегка преувеличенным. Картинным.

— Нам нужен второй холм, — твёрдо произнёс де Флёр.

— Второй? — не стал даже пытаться скрыть удивления я. — Но зачем?

— Поставить опорную Крепость Империи Ран.

— Оу… — смешался я, пытаясь осознать только что сказанное. Осознать и понять, шутит он или нет. — Вторая крепость? В ста метрах от первой? Серьёзно? — полезли-таки на лоб мои брови в итоге этих мыслительных усилий.

— Вполне, Иван, — ответил Граф.

— А можешь… не знаю… пояснить как-то, что ли? Какой вообще в этом смысл? Зачем это вам?

После этого моего вопроса последовал новый косой взгляд де Флёра в сторону молчаливого сопровождающего. Но, в этот раз, тот этот взгляд Графа не проигнорировал, а ответил на него коротким опусканием век, вроде бы как согласным или разрешающим.

Тоже такая себе театральная сценка получалась. Хотя? Может быть, я преувеличиваю?

Однако, получив это разрешение де Флёр сделал полшага ко мне, приблизившись и заговорил заметно понизив голос. Правда, опять же, это действие было… бесполезным? Кроме психологического, никаких других заметных эффектов не имело, так как все другие участники встречи видеть и слышать нас возможности не потеряли.

Но, психологически, конечно, это действовало. Создавало некое ощущение доверительности, интимности. Неплохой приём. Ещё бы руку на плечи положить и головы наклонить друг к другу…

— Понимаешь, Иван, — начал говорить Лоруан. — Это сейчас здесь всё спокойно… пока ты жив, — в принципе, говорить что-то ещё уже не было необходимости, ведь дальше и так всё было понятно, без слов: с моей безвременной кончиной, за «осиротевшие» земли Графства (а может быть, к тому времени, и Герцогства, кто знает?) тут же начнётся яростная борьба. Однако, де Флёр всё же продолжил. — Вторая Крепость, стоящая в непосредственной близости от первой, даст Империи Ран существенное преимущество в этой борьбе.

— Но, почему именно холм? — уточнил я. — Вы же можете спокойно поставить эту Крепость в любом другом месте, тут же кругом ваша территория? Чем она будет хуже здесь, внизу…

— Именно тем, что ВНИЗУ. Тактически проигрышная позиция, — пожал плечами Лоруан.

— Что ж, — протянул я, обдумывая уже сказанное. Понятно, что сказано было далеко не всё, и причин для постройки второй Крепости именно там, есть куда больше, чем одна: те же имиджевые потери и сохранение лица, к примеру. Или же дополнительный контроль над основной дорогой, ведущей в Долину, возможность практически мгновенно её блокировать…

С другой стороны: а лично мне-то оно всё это — до лампочки! Как говорится: «После нас хоть потом!». Пусть делают, что хотят, мне будет уже всё равно, когда… (пошли все в жопу — если!) если я буду мертв.

Если бы со мной сейчас был представитель Шаада, он бы, наверное, на пену изошёл, но не позволил бы мне сказать то, что я сказал дальше.

Вот только, представителя не было. А это значит — сами виноваты!

— Берите, — пожал плечами я. — Стройте. Но принадлежность к Графству Эппл моего холма мы закрепим во всех бумагах, на всех картах, по всем положенным правилам. Чтобы потом мне опять никто голову не морочил.