Видение былого

– Признаться, и такие мысли в голове вертелись,- широко улыбнулся призрак Хозяина.- Однако ты, как всегда, внял не голосу сердца, а речам холодного разума. Прощаясь с Миллен, ты понимал, что минувшая жизнь была дана тебе неспроста, и не стал отрекаться от прожитого. Ты пренебрег самой заветной мечтой юности – вернуться домой – ради своей страны, своего сына и своего будущего. Я уважаю тебя Конан. Не за силу, разум или хитрость. Уважение вызывает твоя ответственность перед самим собой и историей. Перед будущим, ради которого можно пожертвовать несбывшимся прошлым. Эти качества нужны и мне.

– Ну-ка, повтори! – насторожился Конан.- Что ты, паршивец, имеешь в виду?

– Третье испытание,- быстро ответил Тицо.- Как в сказке. Пройдешь его – получишь сокровище. Нет – вернешься домой восвояси и будешь локти с досады кусать.

– Какое такое испытание? – выпрямился король.- Что ты еще на придумывал, нелюдь?

– Хочешь спасти мир?

– А чем, по-твоему, я занимаюсь с пятнадцати лет? – усмехнувшись, пошутил киммериец.- Выкладывай.

– Гхм…- Тицо кашлянул и сделал долгую паузу. А потом выдал скороговоркой: – Я заново сделаю слепок с твоей памяти, облика и личности. Сейчас. Когда придет время бедствий – воплощусь в тело, подобное твоему, и, используя опыт и знания Конана Киммерийца, попробую спасти хоть что-нибудь. Как, согласен?

– Вот еще! – возмутился король.- Снова зеленый огонь, подземные чудовища и новая Полуночная гроза? Катись ты знаешь куда с такими предложениями!

– Ошибаешься,- уверенно возразил Тицо. Сам ведь отлично знаешь – Небесная гора и механизмы которые я использовал двадцать семь лет назад, уничтожены. Больше не будет никакого зеленого пламени и сопряженных с ним… неудобств. Только сила и опыт человека, помноженные на мои способности. Конан, то, что я предлагаю,- одна из форм бессмертия. Не для тебя самого, правда, а для твоей личности и памяти. Которые останутся во мне. Подумай!

– А что взамен? – спросил варвар с интонациями шадизарского лавочника. Я только вздохнул: если Конан начал торговаться, значит, готов согласиться. Опасную игру затеял Хозяин…

– Взамен? Вселенная!

– Вот даже как…- Король не удержался от смеха.- Конан Великий, повелитель Вселенной? Ты меня за дурака держишь?

– Обижаешь,- Тицо раздраженно отмахнулся.- Ты вроде бы собирался уйти? Покинуть этот мир? Я знаю о твоем разговоре с месьором Хальком, прости, что подслушивал… Но ведь ты не знаешь, куда можно уйти? И каким образом уйти? Полагаешь, что дорога, как это всегда случалось, тебя найдет сама? Я же смогу подарить тебе все дороги, сколько их ни есть в мирах видимом и невидимом. Все они будут твоими. Власть над Вселенной состоит отнюдь не в обладании каким-нибудь вульгарным алмазным троном, горах золота до небес, табунах наложниц или праве казнить и миловать кого твоей душе угодно…

– От всего названного я бы тоже не отказался,- усмехнулся Конан.

– Настоящая власть – это возможность выбирать любую дорогу, какая тебе понравится. Не предопределенную судьбой, а любую! И в любое время. В жизни и в смерти, как говаривал старина Тот-Амон. Понятно?

Конан нахмурился. Потом очень медленно, с запинкой сказал:

– К-кажется… кажется понятно! Хороший подарочек, ничего не скажешь…- И тут варвар решительно воскликнул: – По рукам! Но учти, если надуешь – с того света достану!

– Я не дешевый обманщик,- обиделся Тицо.- Между прочим, этот мир мне дорог так же, как и тебе. Хотя бы потому, что я живу здесь почти девять тысяч лет, а теперь, после того как ты, Хальк, граф Мораддин и оборотни из Пограничья ухитрились погубить Небесную гору, застрял в Хайбории навсегда. И не желаю, чтобы мой дом однажды разрушили немытые дикари, силы природы ли кто-нибудь еще. Поэтому ты нужен мне. А я – тебе. Значит, ты согласен? Варвар кивнул.

– Подойди сюда,- сказал Тицо,- Да нет же, не к иллюзии, с которой разговариваешь, а именно ко мне!

– Конан, ты уверен…- начал я, но король как обычно не стал слушать никаких возражений и предостережений. Если решение принято – оно должно быть выполнено.

Сопровождаемый нашим молчанием, варвар приблизился в полусфере, где спал белый меховой комочек. Доносившийся со стороны голос Тицо скомандовал:

– Ближе! И пожалуйста, не двигайся несколько мгновений.

Конан пригнул голову к белому зверьку, и Тицо в первый раз шевельнулся. Вытянул лапки с крошечными розовыми пальчиками, коснулся ими висков короля и едва слышно забормотал что-то неразборчивое. Конан хмурился, однако не отходил.

– Дело сделано,- сказал голос Хозяина,- теперь ты и я знаем, как поступать дальше. Верно?

– Ну…- варвар поднялся и машинально отряхнул штаны, хотя в обиталище Тицо царила идеальная чистота. Я заметил, что синие глаза Конана слегка изменились – после безмолвного обмена мыслями с Хозяином король смотрел удивленно, недоверчиво и радостно одновременно. Что же такого пожелал сообщить ему ямурлакский пушистый малыш? – Да, ты абсолютно прав. Знаем.

Лепестки полусферы вздрогнули, поползли вверх и вскоре сошлись, закрыв собой спящего Хозяина.