Видящая звёзды

Измученная, я встала вместе со всеми и поплелась в отсек, откуда нас должны были забирать. Он смотрел прямо на Звездовид – яркую сияющую голубую платформу с взмывающими вверх зданиями, которые росли из нее, словно сталактиты и сталагмиты.

В отсеке я попрощалась с остальными и села в отведенный мне шаттл. К сожалению, на этот раз у меня были попутчики – трое инопланетян-рептилоидов. Они устроились на задних сиденьях, тихонько переговаривались на своем языке, а мой значок с готовностью переводил. Но поскольку они всего лишь делились планами на ужин, я его отключила.

Едва шаттл стартовал из отсека, в моих наушниках тут же прорезался голос М-Бота:

– Спенса? Я снова засек твой сигнал! Как ты там? Все в порядке? Связи не было целых восемь часов!

Слышать его было ужасно приятно, и я вдруг почувствовала огромное облегчение. Моя задача с каждой минутой пугала меня все больше и больше, и это проявление дружбы напомнило мне, что я все-таки не одна.

– Я вернулась, – прошептала я в ответ и оглянулась на сидящих сзади рептилоидов. – Все расскажу, когда доберусь до посольства.

– Скад, вот здорово! – сказал М-Бот. – Ты слышала? Я только что выругался! Как думаешь, если я начну ругаться, это будет доказательством того, что я живой? Безжизненные компьютеры не ругаются. Это было бы странно.

– Едва ли ты сможешь доказать, что ты не странный.

– Конечно смогу. Я могу доказать практически что угодно, если я на это запрограммирован. Как бы то ни было, на «Весах и мерах» наверняка есть какой-то отражатель. Когда я потерял твой сигнал, то испугался, что навсегда остался один со слизнем.

Я не могла сдержать улыбки, пока мы приближались к посольству. Мне столько всего нужно было рассказать М-Боту! О делверском лабиринте, о Дымке, о том, каких успехов я добилась с Брейд, – ну ведь добилась же? Но, к сожалению, когда шаттл подлетел к дому, оказалось, что у входа меня ждет миссис Чомвит – та самая домработница-креллка, которую ко мне подослал Куна.

– Что она до сих пор тут делает? – шепотом спросила я, оглядывая упрятанную в панцирь инопланетянку, пока шаттл приземлялся.

– Она закончила уборку, а потом просто сидела и ждала твоего возвращения, – ответил М-Бот.

Какая же настырная шпионка! Когда я выпрыгнула из шаттла, миссис Чомвит ринулась ко мне и затараторила:

– С возвращением, госпожа! Я ознакомилась с пищевыми потребностями вашей расы, и, кажется, у меня как раз есть рецепт для сегодняшнего ужина. Акокианский пудинг! Чудесная смесь сладкого и пряного!

– Э-э… – промычала я. – Нет, спасибо. У меня уже есть еда. Я заказала ее пару дней назад.

– Госпожа! Вы говорите о тех водорослевых полосках в вашем холодильнике?

– Точно, – сказала я. – Они нормальные. – Безвкусные, но нормальные.

– Ну… может, мне сделать из них гарнир? – предложила миссис Чомвит. – Или приготовить вам десерт?

– Обойдусь, – сказала я. – Честно. Спасибо. Мне нужно поработать сегодня вечером, и я не хочу, чтобы меня отвлекали.

Она удрученно всплеснула руками, но я не повелась на этот спектакль. Даже если она и опечалилась, то лишь потому, что я лишила ее возможности пошпионить. В конце концов, после того как я еще три раза заверила ее, что все в порядке, креллка потопала прочь по улице, чтобы вернуться завтра.

Я со вздохом утерла пот со лба, поднялась на крышу и забралась в кабину М-Бота.

– Затемни фонарь, – попросила я. – И проверь, действительно ли эта шпионка ушла.

Фонарь потемнел.

– Я не уверен, что она шпионка, Спенса, – сказал М-Бот. – Она не копалась в твоих вещах. Просто убрала в твоей комнате, а потом решала головоломки в своем планшете.

– Уборка – идеальное прикрытие для шпионажа. – Я откинулась на спинку кресла и поскребла Погибели под подбородком.

Та издала жалобную трель, и вид у нее, когда она чуть придвинулась ко мне, был какой-то вялый. Я сгребла ее на руки и положила к себе на колени. Раньше она никогда не передвигалась так медленно, – видно, что-то в этом месте на нее плохо действовало.

– Итак, М-Бот, у нас проблема, – объявила я. – Возможно, придется угонять целый авианосец.

– Великолепно, – отозвался М-Бот. – Ты предпочитаешь, чтобы твой труп кремировали или выбросили в космос?

Я ухмыльнулась:

– Неплохо.

– Юмор – важный признак живого существа, – сказал М-Бот. – Я работаю над кое-какими подпрограммами, которые помогут мне лучше распознавать шутки и шутить самому.

– Так ты можешь просто сделать это? – спросила я. – Перепрограммировать себя в кого-то нового?

– Мне приходится соблюдать осторожность, – сказал М-Бот, – ведь еще один важный показатель того, что ты живой, – это устойчивость личности. Я не хочу менять себя слишком сильно. Помимо этого, есть определенные вещи, которые, если я попытаюсь их переписать, отправят меня в… – Щелк. Щелк-щелк-щелк-щелк.

Я вздохнула и поудобней устроилась в кресле, поглаживая Погибель. Она была мягкой и упругой. Даже шипы на спине, через которые она свистела, обмякли.