Видящий

Получено новое задание: Хольмганг.

Победите в поединке Болли Ульфриксона.

Дополнительно: выберите время и место поединка.

Дополнительно: попросите Хроки сражаться вместо вас.

– Позволь мне сражаться вместо тебя, Антор! – Хроки вцепился в мое плечо. – Он убьет тебя!

– Зато ты справишься, – проворчал я.

– Едва ли, друг мой. – Хроки помрачнел, но решимости не утратил. – Болли Ульфриксон – неистовый берсерк, и в битве стоит десяти воинов. Но если Тиру будет угодно, он дарует мне победу. А если нет – встретить смерть в бою за своего тэна – великая честь для хускарла!

На мгновение я даже всерьез задумался, не выставить ли драться Хроки. Едва ли это добавит мне репутации в глазах скандов, но у него шансов точно побольше, чем у меня. Хотя Болли… Блин, да этот амбал запросто размажет Хроки по серым камням ровным слоем. Я не чувствую боли, у меня неплохой топор и возможности игрока. В конце концов, если средний Ульфриксон убьет меня, я просто возрожусь… где-нибудь. Решено!

– Спасибо тебе, друг мой. – Я осторожно освободился из хватки Хроки и вновь повернулся к кровожадной троице братьев. – Я принимаю твой вызов, Болли, сын Ульфрика. Встретимся завтра на рассвете – думаю, здесь найдется небольшой и достаточно ровный островок.

Хольмганг: задание обновлено!

Сразитесь с Болли Ульфриксоном на рассвете.

Дополнительно: подготовьтесь к поединку.

Дополнительно: выберите время и место поединка – выполнено!

Дополнительно: попросите Хроки сражаться вместо вас – провалено!

Теперь, когда пути назад уже не было, мне сразу полегчало. Болли больше не казался страшным – просто огромная безмозглая туша. Вряд ли умная система «Гардарики» подкинула бы мне заведомо невыполнимое задание. Должен быть способ победить – осталось только найти его. И на это у меня целая ночь впереди. Я спокойно уселся на свое место, отхлебнул медовухи и тут же поймал взгляд ярла Рагнара. Он едва заметно покачал головой – видимо, что-то его разочаровало. Ну и ладно. Я не собирался прятаться за спинами товарищей.

А вот Гудред, похоже, наоборот – заинтересовался моей персоной еще больше.

– Ты или безумец, или храбрец, склаф, – тихо сказал он. – Хроки хороший боец.

– Знаю. – Я постарался напустить на себя беспечный вид. – И он еще пригодится мне в Фолькьерке.

– Вот как? – усмехнулся Гудред. – Всерьез рассчитываешь победить?

– Можно подумать, у меня есть выбор, – отозвался я.

– Был. – Гудред пожал плечами. – Ярл Рагнар не случайно напомнил всем нам о правилах хольмганга. Тэн может выставить на бой своего хускарла.

– Думаю, ярл ничего не делает случайно. – Я на мгновение замолк, пытаясь ухватить мысль. – Он не мог не предвидеть, что Ульфриксоны так взбесятся.

– Это верно. – Кивнул Гудред. – Болли уже давно положил глаз на Фолькьерк. Тэн Олаф был не лучшим правителем – но отличным бойцом. Я бы не взялся предсказать исход их схватки.

– И теперь, когда тэн Олаф погиб, ярл отдает поселение не Болли, а чужаку, – продолжил размышлять я. – Зная, что Болли тут же вызовет чужака на поединок. – И если чужак погибнет, Болли получит желаемое и успокоится. А если каким-то чудом бой выиграет чужак, все мы будем избавлены от дикого берсерка, который наверняка опасен не только для врагов. В любом случае…

– В любом случае ярл остается в выигрыше, – удовлетворенно закончил Гудред. – Ты мудр не по годам, Антор-склаф.

– Благодарю. – Я отсалютовал Гудреду рогом. – Мне неясно только одно – что же во всем этом тебе? Почему ты мне помогаешь?

Здесь я немного схитрил – ничем особенным Беспалый мне еще не помог. Но, надеюсь, собирался. На что я ему ненавязчиво и намекнул.

– Фолькьерк – небольшое поселение, но расположенное в крайне удачном месте. – Гудред явно был готов к моему вопросу. – И дело даже не в этом. К югу от него находится Эльгод, которым правят уже хорошо знакомый тебе братья Ульфриксоны. А с севера земли Фолькьерка граничат с моими. Возможно, когда-нибудь у меня выйдет спор и с тобой, Антор. Но пока что я буду рад любому соседу, если его имя не Болли.

Ну… зато честно. Гудред не разыгрывал доброго дядюшку – просто информировал, что из двух зол выберет наименьшее. Если я переживу завтрашний поединок, мы с ним еще успеем пободаться за спорные земли. Но пока что наши интересы сходились – мы оба хотели видеть Болли-берсерка мертвым.

– Мне пригодится любая помощь, – сказал я. – Но ты, разумеется, не выступишь против Ульфриксонов… открыто.

Гудред молча кивнул. Здесь мы поняли друг друга без слов. Вполне возможно, у него достаточно людей, чтобы Болли попросту не дожил до хольмганга, но устраивать междоусобицу под носом у ярла… нет, овчинка выделки явно не стоит. Но все же кое-чем Гудред вполне мог мне помочь.