Видящий

А мне думать о таких мелочах и вовсе не хотелось. С тех самых пор, как мы вышли из леса, меня мучило какое-то непонятное предчувствие. И с каждым шагом к стремительно выраставшим перед нами скалам оно только усиливалось. Словно за нами… следили?

– Чувствуешь что-нибудь, склаф? – негромко пробурчал Рерик мне прямо в ухо.

Я едва не подпрыгнул. Интересно, это он умеет так здорово подкрадываться, несмотря на габариты, или позорное Восприятие в очередной раз играет со мной злую шутку?..

– Не знаю. – Я покачал головой и еще раз огляделся по сторонам. – Думаешь, старые сказки о горных троллях не врут?

– Все может быть. – Рерик опустился на корточки. – Но если и так, эти тролли носят сапоги. Смотри.

Сначала я ничего не увидел, но когда сэконунг бесцеремонно потянул меня за руку и усадил рядом с собой, я понял, что он хотел мне показать. В небольшую щель между камнями ветер и вода нанесли достаточно земли – и на ней даже появилась чахлая желтоватая растительность.

– След. – Рерик осторожно отодвинул ладонью тоненькие стебельки. – Свежий – трава еще примята. Кто-то здесь проходил, и совсем недавно.

Вот уж не думал, что он смыслит в чем-то кроме драккаров и секир. Но отпечаток подошвы сапога – вроде того, что носил я сам – сложно с чем-то спутать.

– Он торопился. – Рерик указал мне чуть дальше. – В гору, а шаг широкий. То ли убегал от кого-то, то ли…

– Спешил предупредить, – догадался я. – Нас могут ждать.

– Пойдем через Эльгод? – Рерик усмехнулся в седые усы. – Не проще ли было утопить друг друга там, в море?

– Верно. – Я поднялся на ноги. – Горные тролли, в сапогах или без, наверняка окажутся куда гостеприимнее Орма Ульфриксона.

Выбора у нас особого не было – и мы зашагали дальше, забираясь все выше к скалам. В некоторых местах приходилось чуть ли не карабкаться, но потом Айна снова находила тропу. Она шла впереди, сразу за ней – Ингвар и Сигмунд. Мы с Рериком замыкали строй. Старый сэконунг то и дело поглядывал назад.

– Следы пропали, – задумчиво проговорил он.

Я кивнул. На этот раз объяснения не потребовались. Кто бы здесь ни был, он больше не шел перед нами. А значит, мог оказаться где угодно – в том числе и за спиной. В том числе и не один.

– Вот уж не думал, что ты еще и следы умеешь читать. – Я чуть замедлил шаг. – Мне казалось, ты полжизни провел на корабле.

– Куда больше, склаф, – отозвался Рерик. – Но не так мало из своих семидесяти двух зим я провел на твердой земле. Мне случалось охотиться – дичи на Эусвике не так много, и олени там осторожны. Тому, кто не хочет возвращаться домой с пустыми руками, приходится научиться многому.

Семьдесят две зимы? Ничего себе дед! Впрочем, этот дед троих таких, как я, одной левой раскидает… А мне остается только порадоваться, что Рерик теперь с нами. Может, он даже из воришки Сигмунда сделает человека.

– Тихо! – Рерик на мгновение замедлил шаг, словно споткнулся, но потом снова зашагал в привычном темпе. И только спустя почти полминуты зашептал. – У меня за спиной, со стороны правого плеча… Да не смотри ты так! Шагах в тридцати…

Я коротко кивнул, остановился и припал на одно колено, словно поправляя сапог. И чуть повернул голову. Ровно настолько, чтобы разглядеть скользившие сверху по скалам тени. Одну… три… пять… Плохо. Кто бы там ни прятался, они явно не спешили выйти поздороваться. И знали здешние места куда лучше нас.

– Далеко еще до перевала? – Я догнал Айну. – Долго идти?

– А ты сам как думаешь? – Она подняла руку и указала вперед – туда, где тропа сужалась и терялась между двумя островерхими горами. – Добраться бы до темноты… Спускаться быстрее. Если боги буду милостивы, заночуем уже в долине.

– Проклятье… – вздохнул Ингвар. – Лучше бы я утонул.

– Верно! – Айна сердито сверкнула синими глазищами. – Без тебя мы бы шли куда быстрее.

Нет, с этими двоими определенно надо что-то делать. Но потом – сейчас неплохо бы добраться до перевала прежде, чем местные то ли люди, то ли тролли в сапогах возьмутся за нас всерьез.

– Идут? – негромко спросил я. – Пятеро или больше.

– Десять. – Рерик мрачно ухмыльнулся и чуть прибавил шагу. – Или больше. С оружием.

Прогноз вырисовывался не самый благоприятный. Они сверху, на скалах, а мы на узкой тропе. Перестреляют, как в тире…

– За нами следят, да? – Айна остановилась. – Так и знала!

Я покачал головой – не стоит шуметь. Если «тролли» не будут знать, что мы их заметили – может, и не станут…

– Берегись!

Рерик рванулся вперед, закрывая собой Сигмунда. Успел – но теперь из его могучего плеча торчала короткая стрела с черно-желтым оперением.

– Бежим! – рявкнул я, хватая Ингвара за шиворот. – К тому камню!

Если бы не Айна, нас бы там всех положили. Она пропустила нас всех и отходила спиной, высоко подняв щит. Лучники из троллей были не очень, и половина стрел ушло «в молоко», но остальные Айна приняла на себя. Но не побежала – только шумно выдыхала каждый раз, когда очередной кованый наконечник пробивал кожу и дерево щита и замирал у ее груди.

– Прячься! – Я выскочил из укрытия, схватил Айну за пояс и утянул обратно за камень. – Цела?