Видишь дракона? Беги!

— Наверно, притащил с собой дворцовых магов, — высказал свое предположение Эс. Сэм на это ничего не ответил. Было только слышно постукивание мела по каменной стене. Сэм был профессионалом в рунах и мог наносить рисунки чисто механически, при помощи мышечной памяти. Когда-то человек, обучавший Сэм искусству магических рун, сказал, что рунами могут пользоваться либо профессионалы либо никто, потому что никто не будет ждать, пока ты с книжки перерисуешь руну. Поэтому Сэму пришлось так крепко вбить в память всевозможные магические конструкции, что он мог безошибочно рисовать их с закрытыми глазами.

— Двадцать секунд, — рявкнул Горгол.

— Сэм, — тихо позвал Эс.

В ответ Сэм поднял ладонь, чтобы Эс замолчал, но в такой темноте тот вряд ли что мог видеть.

— Десять секунд! Эс хотел было уже вновь позвать напарника, но в этот момент кладовая озарилась орнаментом светящихся рун. Сэм убрал остатки мела в карман и забормотал заклинание. Эс гадал, успеет ли Сэм закончить свой обряд или этот Горугль или как его там, разнесет их на кусочки. И кстати, тридцать секунд уже должны были закончится, почему же никто не кричит команду "Огонь!" или "Пли“. В этот момент руны ярко вспыхнули и погасли совсем. Кладовая вновь погрузилась в мрак.

— Сэм, что произошло? Где мы? — Эс посыпал вопросами. Сэм только оттолкнул его, и чиркнул мелом по двери. Щёлкнул замок, и у Эса отвисла челюсть.

Из дверного проёма был виден лес. Эс протёр глаза, стараясь убрать это видение, но лес никуда не исчез. Он посмотрел на Сэма, но увидел, что он стоит и широко улыбается.

— Ах, как ласкает лесной воздух мои бедные лёгкие, — театрально сказал Сэм и ступил на мягкий мох. Эс поспешил за ним. Обернувшись, он увидел лишь дверной проем посреди деревьев, внутри которого была все та же кладовая.

— Закрой дверь, Эс, — попросил Сэм. — Не нужно, чтобы наши друзья последовали за нами. Эс послушно закрыл дверь и та исчезла. А в этот момент придворные маги Капот-Тора обрушили на несчастную кладовую всю свою мощь, только вот в ней уже никого не было.

Глава 3

— Ты знаешь куда идти? — в который раз спрашивал Эс своего спутника, пока они пробирались через извилистые корни гигантских деревьев.

— Нет, — честно ответил Сэм Клип, — Я тебе уже говорил.

Они шли уже несколько часов по лесной глуши, конца которой не было видно. Вековые деревья, словно колонны, удерживали над ними шелестящий сотнями голосов зеленый потолок. Передвижение осложняло и то, что под каждым крупным корнем сидела какая-нибудь живность. Кто-то лишь рычал на непрошеных гостей из своей норы, а некоторые представители животного мира рьяно защищали свою территорию. Так им пришлось улепетывать от дюжины огромных пауков, когда они зашли на весьма уютную и ровную полянку. Оторвавшись от погони, напарники пришли к выводу, что до наступления темноты им не удастся выбраться из леса на открытое пространство и придется искать место для ночлега. Так как многие, на первые взгляд свободные, отвесы из корней оказывались уже заняты, пришлось постараться, чтобы найти более-менее безопасное место.

Они приметили небольшой овраг, который с стороны казался пустым, однако, стоило им опустить ногу вниз как раздалось угрожающее стрекотание. Эс и Сэм тотчас убрались как можно дальше от оврага. В конце концов они наткнулись на расщепление огромных корней в половину человеческого роста. Сверху расщепление прикрывала изогнутая к земле ветвь. Место выглядело жутким и от него веяло какой-то болезнью, однако в расщеплении никто не жил, так что Сэм и Эс без раздумий выбрали его для ночлега. Тем более, что лес уже почти полностью погрузился в сумерки. Сэм при помощи рун разжег огонь. Яркий свет озарил пространство вокруг, сделав место более дружелюбным. Птицы заметив огонь подняли тревожный гомон, по видимому решив, что надвигается пожар, но вскоре утихли.

В животах урчало, и необходимо было запастись хоть какой-то едой. Эс, пожертвовавший своей порцией тюремных харчей ради их побега, теперь испытывал куда более сильные муки голода, чем Сэм. Недолго думая, он соорудил из своей рубахи и палки факел и отправился на поиски ягод и орехов, оставив Сэма в одиночестве.

Тем временем, Сэм, чтобы хоть как-то скоротать время, пока Эс, слово гигантский светлячок рыщет вокруг, пытался определить их местоположение, или, в крайнем случае, стороны света. Днем свет солнца в лесу распространялся так равномерно, что невозможно было определить хотя бы направление светила. Но сколько бы Сэм сейчас ни пытался воспользоваться рунами Вектора, ничего путного не выходило. Перенос их с Эсом из подземных камер главного дворца Капот-Тора затратил слишком много сил, и сейчас чувствовалась невыносимая усталость. Руки Сэма дрожали.