Маг сердился и твердил о гневе богов, не позволяющем ему вот так просто взять и уничтожить росток священного дерева, откуда он только в парке взялся... Пришлось тайно вывезти его в придорожную рощицу, где неизвестно, приживется ли... Династия спасена. Остальным деревьям в центральном парке эльфийской столицы уже много столетий, сюрпризов ожидать не приходится. Только не забыть бы принять государственный указ - рощу эту подданным Эльфиона не посещать. Причину потом придумаем.
Крепкие Корни, помнится, легкомысленно подумал тогда, что юному родичу всяко будет лучше в разумной роще дендровитов, где не бегают маньяки, желающие развести из него костер.
Но шли годы и десятилетия, а деревце почти не росло, совершенно не оправдывая своего честолюбивого имени. И даже, кажется, принялось чахнуть. Поэтому принц дендровитов и рискнул вручить судьбу ВНебо щебутным незнакомкам, крепко рассчитывая, что в столице за двести лет и думать забыли о пророчестве.
Иначе, конечно, сердобольные девушки могут попасть в историю.
* * *
Совершенно не подозревая о том, какую "бомбу" они везут в корзинке, подруги безмятежно болтали о всяких пустяках. Мирик сидел на козлах, о чем-то глубоко задумавшись, и совершенно не вслушивался в трескотню за спиной.
Жара спала, двуколку обдувал легкий ветерок. Далеко в вышине проплывали какие-то крупные птицы, и Аглая, которую после памятного полета на циновке все тянуло в облака, мечтательно сказала, что хорошо было бы полетать на орлах, как Гендальф в фильме "Властелин колец".
- Прошу учесть, что задолго до Гендальфа на орлах летал доктор Айболит - красавец-холостяк с полезной профессией и главное, - Полина со значением подняла палец вверх, - правильной ориентации.
- Айболит и Бармалей - ну и кто из них еврей? - тут же протараторила Аглая.
- Обезьяна Чи-чи-чи продавала кирпичи, не успела все продать - улетела под кровать, под кроватью генерал свои трусики стирал, - в ответ на одном дыхании выпалила Полина и опасливо глянула на Мирика - не слышал ли он их крайне содержательного диалога.
- Фу. Ну у тебя и детство взыграло, - укоризненно сказала Аглая. - А еще с принцами целуешься.
- Ага. С деревянными, - вздохнула Полина
- Ну уж какие есть, - утешила ее подруга и сделала очередное глубокомысленное замечание. - А вот моя прабабушка говорит, что именно с холостыми мужчинами все время происходит какая-то ерунда. Взять хоть твоих любимцев Айболита и Бармалея, или, к примеру, папу Карло. Кстати, я знаю, из какого дерева он выпилил Буратино!
- Потише! - шикнула на нее подруга. - Вдруг ВНебо услышит.
- И что? А, ну да, - спохватилась школьница и продолжила свою мысль. - И Гендальф тоже, кажется, холостяк. Кстати, а он правда - того? Ну, неправильной ориентации?
Книгу Профессора Аглая честно пыталась прочитать еще в восьмом классе, но - в силу некоторого стилистического занудства - так и не одолела.
- Ну, во всяком случае, актер, который его играл, - точно неправильной.
- А ты что-то имеешь против геев? - Аглая шутливо взглянула на подругу. Среди ее знакомых граждан сомнительной ориентации не водилось, и все их проблемы казались школьнице чем-то совершенно мифическим, вроде орлов, на которых летал доктор Айболит.
Полина на минуту задумалась.
- Ты знаешь, когда они молоденькие, хорошенькие мальчики в период первых сексуальных экспериментом - это выглядит даже где-то трогательно. Я и яой читала, да! - актриса с вызовом взглянула на подругу, но поняла, что такой литературный жанр ей неведом, и продолжила уже спокойнее. - Но вот когда это обрюзгшие, потрепанные жизнью дядьки, да еще в компании с молоденькими мальчиками, мне почему-то становится "фу". Я чего о геях-то вспомнила. Я вот все время думаю, на что это намекал Стена в Зале Ожидания? Мол, у эльфов все не как у людей, а как у эльфов. А как у эльфов? Вдруг окажется, что красавчик Бондюэль - из этих? Как тогда его раскрутить на поцелуй? Неужели опять придется переодеваться в парня?
- Ну что ты, Полина, эльфы не такие! - воскликнула Аглая с ноткой мечтательности в голосе.
* * *
Эльфы действительно оказались "не такие". Но, как не раз позже думала Полина, лучше бы они все поголовно были геями.
* * *
Однако и до эльфов еще предстояло добраться. Через несколько часов пути Мирик сверился с картой и понял, что планы придется менять. Неожиданная задержка в роще разумных деревьев привела к тому, что юные путешественники никак не успевали доехать до Меллорнбурга засветло. Следовало позаботиться о ночлеге, и впереди кстати показалась какая-то в три двора деревенька.
- Интересно, это еще Каракумат или уже Эльфион? - ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовалась Полина. Девушка никак не могла постичь суть административного деления, принятого на Альтре. За все время путешествия она лишь единожды видела подобие границы, и то в самом захудалом из местных государств - Тарском королевстве.
Аглая, незаметно для себя задремавшая в обнимку с корзиной, встрепенулась и открыла глаза.
Мирик, придерживая левой рукой вожжи, недоуменно рассматривал карту.