Видишь принца - целуй! И так восемь раз

Полина, приговаривая "была и в моей жизни дача", с неожиданно открывшейся сноровкой обкопала молоденькое деревце, поддела снизу лопатой ("Не бойся! Корни он подожмет!"), и вместе с приличным комом земли сунула в подставленный подругой мешок.

Потом принялась с деревцем сюсюкать.

— Не бойся, маленький! Сейчас мы поставим тебя в эту корзиночку, смочим мешок водой из ручья, и ты у нас прекрасно доедешь до эльфийской столицы.

— Спасибо, тетенька! — прошелестел саженец.

Аглая, которая уже успела воспользоваться "Полиглотом", рассмеялась в голос.

— Почему ваша дочка дразнится? — с недоумением спросил ВНебо.

Теперь пришла Полинина очередь заливаться хохотом.

— Простите моего братца за бестактность, — вмешался в разговор принц, которого ситуация тоже изрядно повеселила. — Он мало видел людей, и пытается определить ваш возраст как у деревьев, по высоте.

— А зачем вашему брату в эльфийский парк? И почему его, кстати, так зовут? — Аглая уселась прямо на траву и принялась, пользуясь моментом, засыпать принца вопросами. — И почему он мало видел людей? У вас такая симпатичная рощица и растет у самой дороги.

— Это место особенное, его видит не каждый, — осторожно подбирая слова, принялся рассказывать Крепкие Корни.

Он до сих пор не мог понять, как шебутным девицам и их мужиковатому спутнику удалось попасть в заколдованную рощу.

На высших аристократов никто из них не походил.

— По правде говоря, последний раз гости посещали нас лет двести лет назад. И были она эльфами. Назвали моего брата ВНебо, потому что по своей природе он должен вытянуться до очень приличной высоты. Но почва здесь ему не подходит, и невозможно соблюсти некоторые другие условия, так что он совсем почти не растет.

— А почему он ваш брат, если должен расти на другой почве?

— Все высшие дендровиты — братья. Ну, а если разной породы, то двоюродные. На все ли ваши вопросы я ответил? — принц, отвыкший от общения с существами другого вида, изрядно утомился, и верхние его тоненькие веточки слегка подрагивали.

Ничего этого девушки, конечно, не замечали.

— А кто? Кто еще видит вашу рощу, кроме эльфов? — уже уходя, спросила Аглая.

— Особы королевской крови. Среди вас, случайно, таких нет?

Крепкие Корни задал этот вопрос для порядка. Конечно, кто-то есть. Да, для королевской родни гости выглядели простовато, но на эльфов они походили еще меньше.

— Ну что вы, откуда? — уверенно ответила школьница и прокричала: — Эй, Димка, ты, случайно, не особа королевской крови?

Услышав про королевскую кровь, Мирик нервно дернулся, потом осознал, кому адресован вопрос и поинтересовался:

— А почему ты называешь Пикапера Димкой?

Аглая поняла, что спалилась и сейчас придется врать. Как назло, эта наука никогда хорошо ей не давалась.

— А, — школьница нервно махнула рукой, чуть не задев по носу нагнувшуюся за корзиной Полину, — у нас в Руасии почти всех коз зовут Машка, котов — Васька, собак — Шарик, ну а лосей — Димка. Вот и я по привычке…

— Понятно, — покладисто сказал Мирик, и Аглая уже было подумала, что обошлось, но тут услышала следующий вопрос: — А кто такие коты?

Аглая с ужасом поняла, что ни разу не видела на Альтре кошек.

— Э-э-э… Э-э-э…, - только и смогла выдавить из себя школьница.

— Котами у нас в Руасии называют маленьких собачек, — пришла ей на помощь подруга. ("Боже мой, что я несу!"). — Таких маленьких совсем собачек, которые мяукают и умеют лазить по деревьям.

— Понятно, — Мирик протянул Полине бутерброд с сыром и принялся неторопливо собирать разбросанные подругами по поляне вещи. — А зачем вам, девушки, этот саженец?

Девушки переглянулись.

— Это сувенир. На память о нашем путешествии, — принялась сочинять Полина. — Потом посадим где-нибудь.

— Понятно.

Мирик уложил лопату в рабочий ящик и принялся возиться с упряжью Димки, а утомившиеся садовыми работами подруги пошли отмывать в ручье руки — пора было заканчиваться с сиестой, если они хотят доехать до постоялого двора засветло.

* * *

… Бричка уже давно покинула рощицу, а принц Крепкие Корни все размышлял, правильно ли он поступил, доверив брата первым попавшимся девицам. Правда, поправил он себя, девицы эти могут оказаться и последними попавшимися — еще лет на двести. Нечасто, ох нечасто проезжают по этой дороге особы королевской крови… Эльфам же государственным указом и вовсе строжайше запрещено заворачивать в неприметную рожицу на каракуматском тракте. Интересно, какими причинами объясняет этот запрет королевский дом Эльфиона?

Крепкие Корни так хорошо помнил приезд эльфионского придворного мага, как будто он случился вчера, а не двести лет назад. С магом прибыли командир дворцовой стражи полковник Пантагрюэль и пара десятков отборных гвардейцев. Вся эта грозная сила, как оказалось, сопровождала невзрачную корзинку с тоненьким деревцем. Маг отослал гвардейцев охранять рощу по периметру, вытянул деревце из корзинки, кривовато воткнул его в старую кротовью нору и небрежно присыпал землей.