Видишь Суслика?

Суслик вытащил нож. Магия всё также не подчинялась ему, а почему погибло дерево, его не волновало. Магия не нужна, ведь есть нож. Он вылетел из кустов, и снова едва не умер – помимо снайперской винтовки у жертвы были пистолет, и она отлично стреляла. Но Суслик двигался слишком быстро. Половину пути до жертвы он преодолел бегом, по вертикальному стволу. Оставалось всего два прыжка, чтобы настигнуть её, когда она снова начала стрелять. Ветка отклонила пулю, но Суслик лишился опоры. Пришлось цепляться за ствол, прятаться за него.

Зачем она сопротивляется судьбе?

Его всё равно не остановить. Пятисекундная задержка, и он снова атакует. Суслик забрался выше, и теперь преимущество в высоте у него. Быстро перехватываясь за тонкие ветки, он оказался на другой стороне ствола и спрыгнул на ветку рядом с жертвой. Она сначала хотела выстрелить, но передумала. Спрыгнула вниз. Но падения с десяти метров не получилось – её спас заранее закреплённый трос. Суслик обрубил его, так что последние пару метров жертва провела в свободном падении. Чтобы не терять время, он просто спрыгнул. Высота не показалась ему существенной, но рефлексы тела заставили его сделать перекат. Выпрямившись, он увидел перед собой оскаленное лицо наёмницы. Жертва и правда оказалась женщиной.

Чтобы уклониться от её следующего выстрела, Суслику понадобилась вся его скорость. Он с удивлением отметил, что выходит далеко за человеческие возможности. Ещё несколько перекатов, и пистолет щёлкает вхолостую. Патроны кончились. Она аккуратно вернула его в кобуру и перехватила нож поудобнее. Суслик встал в полный рост, и понял, что выглядит несколько комично – в грязной одежде с веточками, ножиком в руке и на полголовы ниже наёмницы.

- Я убивала людей, магов и демонов, но ты будешь моим первым ёкаем! – крикнула она по-английски.

Валентин спешно начал переводить русский матерный на понятный ей язык, а Кадзуо заметил: «Что мы тут делаем?». И правда – там-тамы чуть стихли, а желание убить жертву отступило.

- Сдавайся, – ответил Суслик.

Наёмница подняла руки повыше, сделала шаг вперёд, а потом со всей доступной человеку скоростью атаковала. Преимущество в росте позволяло ей целиться в голову, так что Суслику, вышедшему из состояния «потока», пришлось действовать исходя из собственных сил. Он пригнулся и сделал подсечку, в результате которой безрассудная атака наёмницы закончилась тяжёлым падением. Суслик сел ей на спину и повторил:

- Сдавайся.

Для придания большей значимости своим словам он приставил нож к её затылку. Отделить череп от позвоночника из такого положения можно за одну секунду. Внезапно, Суслик почувствовал, что должен сделать именно это. Немедленно! Судьба должна свершиться любой ценой…

Но он медлил, целую секунду. Этого времени хватило, чтобы в битву вмешался ещё один участник.

Огромная лиса, размером с тигра, попыталась его укусить за руку, держащую нож. Двигалась она слишком медленно и неуклюже, но само её появление отвлекло Суслика, и он не смог ударить ножом ни животное, ни наёмницу. Ему пришлось воспользоваться скоростью лисы, чтобы оттолкнуться и перейти в боевую позицию заново. Скелеты пришли в бешенство и заиграли на там-тамах мелодию агрессии и ярости! Он хотел убить, убить их обеих. Но Суслик уже знал, как бороться с такими желаниями. Он всмотрелся в морду лисы, и она показалась ему смутно знакомой. А в следующую секунду сзади послышался шум, и перед Сусликом появилась ещё одна женщина, загородив своей спиной всех врагов.

* * *

Цукико совсем разочаровалась в командире наёмников. Он был жесток, но и только. Для её планов нужен был азартный человек, готовый рисковать, и такой человек нашёлся совсем рядом. Его заместительница Лаки Хелл. Ёкаям нет дела до того, кто правит людьми Японии, однако их способности очень ценны. У Цукико не было ни одной объективной причины участвовать в заговоре, но об этом никто даже не подумал. Её с радостью приняли в ряды заговорщиков. Ещё бы – сообщения, которые передают кицуне, невозможно перехватить. Но всё же, интерес лисы в этом заговоре был вовсе не в убийстве Императора. И теперь, в решающий момент, она сообщила своему связному неправильное время начала нападения.

Потому что ей нужна была Лаки Хелл.

Цукико, как могла, подставляла наёмницу. Сначала отрезала большую часть верных ей людей, потом попыталась спровоцировать на драку с командиром, но неудачно, и, наконец, направила к ней диверсионную группу защитников Императора. Но эта девчонка наотрез отказывалась умирать!

Но удача улыбнулась Цукико. За Лаки начал охотиться посланник Энмы. Если она спасёт наёмницу от самой Смерти, та будет должна ей всю оставшуюся жизнь, ведь посланники Энмы от своего никогда не отказывается. Вот только она недооценила марионетку Энмы!