Видоизмененный углерод

— Элиас Райкер, — произнес он голосом, ничуть не смягчившимся без микрофона. Судя по всему, кто-то изрядно потрудился над его голосовыми связками. Мужчина покачал головой. — А мы-то надеялись, что больше никогда вас не увидим. Какая у нашего правосудия короткая память!

— Карнаж? — сказала Ортега, складывая руку козырьком, чтобы защитить глаза от солнечного света. — Это ты?

Отвесив поклон, синтетический мужчина убрал микрофон в карман пиджака и начал спускаться по покатой крыше отсека.

— Эмси Карнаж к вашим услугам, господа полицейские. Помилуй бог, а чем мы обидели вас сегодня?

Я молчал. Похоже, я должен был знать этого Карнажа, но пока что у меня было слишком мало информации, чтобы начинать работать. Вспомнив слова Ортеги, я встретил приближающегося синтетика угрюмым отрешенным взглядом, надеясь, что достаточно похож на настоящего Райкера.

Дойдя до края крыши, синтетический мужчина спрыгнул на палубу. Вблизи я рассмотрел, что грубо сработаны не только его голосовые связки. Эта оболочка разительно отличалась от той, что была у Трепп до того, как я её спалил. Она вообще вряд ли имела право называться телом. У меня мелькнула мысль, не приобрел ли её Карнаж в какой-нибудь антикварной лавке. Жесткие чёрные волосы походили на проволоку, силиконовая кожа лица стала дряблой и отвисла, на бледно-голубых глазах читалось клеймо изготовителя. Тело выглядело чересчур крепким, а в руках было что-то не так: они напоминали не столько конечности, сколько двух змей. Из манжет пиджака торчали гладкие безжизненные кисти. Синтетик протянул безликую руку, словно предлагая её изучить.

— Ну? — мягко спросил он.

— Обычная проверка, Карнаж, — пришла мне на помощь Ортега. — К нам поступило сообщение о том, что сегодня вечером на представлении будет взорвана бомба. Мы пришли посмотреть, в чем дело.

Карнаж рассмеялся дребезжащим смехом.

— Как будто вам есть до этого какое-то дело.

— Ну, как я сказала, — спокойно произнесла Ортега, — обычная проверка.

— Что ж, в таком случае приглашаю пройти внутрь. — Вздохнув, синтетик кивнул на меня. — Что с ним? Или во время хранения затерялась речевая функция?

Мы прошли на корму и оказались у глубокого колодца, образованного последним грузовым отсеком со снятой крышкой. Заглянув внутрь, я увидел круглый белый ринг, окруженный с четырех сторон поднимающимися рядами металлических и пластмассовых кресел. Вверху были подвешены гирлянды осветительного оборудования, но я не нашел тарелок и шпилей антенн передачи телеметрической информации. В середине площадки опустившийся на колени человек выводил рукой какой-то замысловатый узор. Услышав наши шаги, он поднял голову.

— Арабская вязь, — заметил Карнаж, перехватив мой взгляд. — Это связано с темой сегодняшнего поединка. В этом сезоне все бои называются по аналогии с карательными операциями Протектората. Сегодня будет Шария. Мученик десницы Господа против Десантника Протектората. Единоборство без оружия, ножи не длиннее десяти сантиметров.

— Другими словами, кровавая бойня, — сказала Ортега.

Синтетик пожал плечами.

— Этого желают зрители, а именно они платят деньги. Я отдаю отчёт, что теоретически возможно нанести смертельную рану десятисантиметровым лезвием. Но сделать это очень непросто. Как говорится, проверка боевых навыков. Сюда, пожалуйста.

Мы прошли по узкому коридору в трюм корабля. Замкнутое пространство наполнилось гулом наших шагов.

— Полагаю, сначала вы хотите осмотреть арены, — крикнул Карнаж, перекрывая эхо.

— Нет, давайте пройдем к резервуарам, — предложила Ортега.

— Вот как? — Судить по синтезированному голосу такого невысокого качества было трудно, но мне показалось, что Карнаж развеселился. — Лейтенант, вы точно ищете бомбу? По-моему, самым вероятным местом была бы арена…

— Карнаж, у тебя есть что прятать? Обернувшись, синтетический мужчина недоуменно уставился на меня.

— Нет, что вы, детектив Райкер. В резервуары так в резервуары. Кстати, поздравляю с возвращением дара речи. Как чувствовалось на хранении, холодно не было? Разумеется, вы, вероятно, не предполагали, что сами окажетесь там…

— Достаточно, — вмешалась Ортега. — Проводи нас к резервуарам, а болтовню оставь на вечер.

— Ну конечно. Мы рады оказать содействие правоохранительным органам. Как представители закона вы…

— Да-да. — Начиная терять терпение, Ортега оборвала словесный понос взмахом руки. — А теперь веди нас к резервуарам, мать твою.

Я вернулся к молчаливому убийственному взгляду.

Мы проехали к отсеку резервуаров в маленьком изящном вагончике с электромагнитным приводом. По пути попались ещё два переоборудованных грузовых отсека с такими же площадками, окруженными рядами кресел, но только на этот раз с пластмассовым покрытием. Наконец мы прибыли на место и, выйдя из вагончика, прошли через обязательный шлюз ультразвуковой очистки. Гораздо более грязная, чем в центре хранения психической информации, массивная стальная дверь распахнулась наружу, открывая белоснежно чистое внутреннее помещение.