Виго. Повелитель

«Ласточка» ходко шла против волны. Разбиваясь о скулы корабля, очередная волна окатывала сидящих на вёслах людей мелкой пеленой солёных брызг. Нейфер сидел в паре с рыжебородым гребцом, обладателем гнилых пеньков вместо зубов. Тот всё время чему-то радостно скалился и демонстрировал окружающим свои чёрные обломки. Он был опытным мореходом и отходил по морю уже несколько лет. На корабле новичков определили к более опытным гребцам, чтобы вновь прибывшие набрались сноровки и привыкли к многочасовой гребле. По другому борту сидел Визер Пап, который вполне освоился, перестал страдать морской болезнью и бояться большой воды. Он даже умудрялся перекидываться фразами со своим соседом. Вообще освоился. А уж Сяпус, который был назначен коком и смотрящим за провизией, чувствовал себя как рыба в воде. И сейчас гордо восседал на бочке, стоящей на корме, рядом с капитаном Крафтом-скороходом, направляющем корабль против волны. Команда полюбила Сяпуса, он умел готовить такие блюда из скудного рациона, что многие из моряков пострадали от рукоприкладства своих жён, когда неосторожно похвалили стряпню своего кока, выразив недовольство домашней кухней. Ещё Белолобый, такое прозвище получил Сяпус за свою не загоравшую лысину, умудрялся в одиночку содержать корабль в чистоте и выполнять мелкий ремонт такелажа. Вообще, Сяпус, человек некрепкого здоровья, обладал редким даром быстро приспосабливаться к любым условиям, находить общий язык с простыми людьми и заинтересовывать в себе сильных. Даже на берегу он первый нашёл себе жёнушку, с целым выводком, и стал счастливым семьянином. Судя по его цветущей физиономии, он нашёл своё счастье и спокойствие после многих голодных лет скитаний и опасностей. Визер тоже недолго был в одиночестве. Его Сяпус сосватал к огромной женщине с печальными, коровьими глазами, с чудным именем Ратуна. Её дети были уже взрослыми, имели свои семьи и давно ходили в море, поэтому семейному счастью не было препон. Пап с радостью бежал к ней после морских походов, а после с радостью бежал на корабль, чтобы отдохнуть от семейной жизни в море. Одному Нейферу всё было не так на этом гостеприимном острове. Его с каждым днём всё больше и больше раздражало буквально всё. Начиная с панибратского обращения и заканчивая обязанностью выходить в море, которое он особенно не любил. Жил, вернее, ночевал он или в небольшом сарае, стоящем недалеко от резиденции Рогмара, или на «Ласточке», когда она была в море. Совместных посиделок старался избегать, проводя свободное время в тренировках и сне. Когда голод начинал донимать его, он шёл в гости либо к Сяпусу, либо к Папу. У Сяпуса было вкуснее, но с Визером можно было поболтать о былом за кружкой пива, или просто молча выпить местной, крепкой, отвратительной на вкус, браги. Для Круна здешняя жизнь оказалась слишком приторной и спокойной. Размеренно сытой и тёплой. Он тут был как все. И это начинало страшить Нейфера: дни, похожие один на другой, словно лёгкие волны, набегающие на берег, одинаковые и бесполезные, вызывающие только тихий шорох, и то когда прислушаешься. Так и пролетит жизнь, оставив в воспоминаниях только шорохи. Умри ты сегодня, завтра о тебе уже не вспомнят, кинут тело в огненное озеро, и всё. И пронесётся перед глазами только та жизнь, прошлая, с её страстями, опасностями, вечной борьбой, любовью и разлукой, а тихий шум навряд ли захочется вспоминать на смертном одре. Былая жизнь была не в пример этой насыщеннее и интереснее. Вспоминая прошлую жизнь, Нейфер улыбнулся своим мыслям и неосторожно посмотрел на своего соседа, в ответ тут же получил широкую щербатую улыбку и какой-то вопрос, который он не разобрал и дежурно пожал плечами.

В этот поход Крафт-скороход водил «Ласточку» к берегам Пограничья собирать долю за спокойную жизнь с купцов, ведущих каботажную торговлю. На этот раз всё прошло спокойно. Никто не посчитал себя героем, все с благодарностью за защиту и спокойствие отдали долю морскому владыке. Так в простонародье называли ежемесячно уплачиваемую дань вэтлингам. А один виноторговец, в честь удачно завершённой сделки, добавил сверх доли ещё и приличный бочонок прекрасного вина. Правда, Скороход заставил его отведать огромный кубок из этой самой бочки, за здравие морского владыки. Крафт, конечно, очень беспокоился за здравие морского владыки, но ещё больше он беспокоился, не отравлено ли подаренное вино. С этими торгашами ухо надо было всегда держать востро.