В марте 946 г. Марин II скончался; ему наследовал Агапит II (4.946–11.955), римлянин по происхождению и человек рассудительный, остававшийся папой почти десять лет. Со времени понтификата Агапита папство даже начало усиливаться, так как между ним и иностранными государствами стали снова устанавливаться дипломатические отношения, чего практически не было при предшественниках Агапита.
Епископ Фульдский, которого немецкий клир с богатыми дарами отправил в Рим для переговоров с папой о церковной организации Германии, по всей видимости, обсуждал с ним некоторые церковные и политические проблемы.
В поле зрения папы попала Франция. Там в 936 г. после непродолжительного правления Робертинов к власти вернулась династия Каролингов в лице Людовика IV Заморского[24] (936–954), претендовавшего также на власть в Лотарингии. Один из его сыновей с далеко идущими намерениями получил имя Лотарь. Но во франкском королевстве не было спокойствия: между собой боролись и бароны, и клирики. Сторонник Людовика архиепископ Артольд Реймский был изгнан со своей кафедры Гуго Вермандуа, и спор между двумя прелатами почти перешел в междоусобную войну. Агапит II держал сначала сторону одной партии, затем другой, и не имел никакого влияния на окончательное решение дела. По настоянию Отгона I, желавшего использовать авторитет Церкви для достижения целей своей внешней политики, Агапит созвал в Ингельгейме синод для поддержки прав Людовика IV. Там граф-епископ Гуго был отлучен, а Артольд восстановлен в правах.
В воздухе уже витали предчувствия событий, с наступлением которых в Риме должно было все измениться.
Как уже говорилось, после смерти короля Бургундии Рудольфа II в 937 г. правивший Северной Италией Гуго Прованский тут же взял в жены королеву-вдову Берту. Своего сына, малолетнего Лотаря, он обвенчал с дочерью покойного короля Адельгейдой.
22 ноября 950 г. наследовавший королю Гуго его сын, юный король Лотарь, внезапно умер в Турине. С его смертью пресеклась ветвь итальянских Каролингов. Была ли причиной его кончины горячка или, как говорили, он был отравлен, — неизвестно. Однако называлось имя его предполагаемого отравителя: Беренгар Иврейский. Он всегда был соперником Гуго, и теперь решил, что его час настал. Со смертью Лотаря тайные связи, которые он налаживал при жизни с Германией, стали абсолютно очевидными. Из-за этого бургундская партия пала, а национально-итальянская возвысилась. 15 декабря Беренгар Иврейский возложил на себя ломбардскую корону, причем велел одновременно короновать также и своего сына Адальберта. Таким образом, в Италии снова оказались два национальных короля, имевшие в далекой перспективе императорскую корону.
У короля Лотаря осталась молодая и красивая вдова Адельгейда, сестра Конрада III Бургундского, тоже происходившая из дома Каролингов. Овдовев, она стала предметом домогательств Беренгара, желавшего для привлечения на свою сторону бургундской партии женить своего сына Адальберта на королеве Италии. Адельгейда отказалась подчиниться, и весной 951 г. жестокий правитель заключил ее в тюрьму, сначала в Комо, а затем в крепости на берегу озера Гарда. Одиллон, аббат клюнийского монастыря, впечатленный необыкновенной судьбой Адельгейды, в ее «Жизнеописании» рассказывал:
Четыре месяца юная королева была лишена свободы, и все это время в разных местах хлопотали об ее спасении. Но смелая женщина без посторонней помощи бежала в Реджио под защиту тамошнего епископа и обратилась за помощью к германскому королю Оттону I Саксонскому, при дворе которого находился ее брат Конрад.
Приверженцы Адельгейды из партии Лотаря, враги Беренгара — миланцы и, наконец, папа Агапит, который был недоволен своим зависимым положением в Риме и тем, что Беренгар захватил принадлежащие апостольскому престолу территории — все вдруг возложили свои надежды на героиню. Вместо того чтобы стремиться сохранить в стране национальное правление, они приветствовали приглашение в Италию очередного иностранца.
Италия в ту эпоху была раздроблена и беспомощна, но далеко превосходила своими нравами и образованностью полуварваров-немцев. Если бы в середине X в. Италию объединил великий национальный государь, каким был Альберик в Риме, нет сомнения, что похода Отгона из Германии, а затем многовекового порабощения Италии германцами не последовало бы.
Пока в Риме все подчинялось железной руке Альберика, в Европе происходили важные перемены.