Викинг. Ярл (СИ)

— Как и обещал, я привел помощь, — заявил Форгот и указал на меня, — это ярл Вотан. Он и его воины прибыли к берегам нашего острова, чтобы помочь нам уничтожить сатов.

— Мы рады любой помощи, — сказал один из встречающих осторожно.

Ага, самый хитрый жук, значит. Ничего не сказали по поводу того, откуда тут, у нас, объявился ярл.

— Ярл Вотан предлагает свою помощь не просто так… — меж тем продолжил Форгот.

Похоже, он не любитель долгих бесед и дипломатических реверансов — сразу взял быка за рога. Ну что же, с одной стороны и правильно, ведь если его признали тэном — он вправе сам решать подобные вопросы. Подразумеваю включение его острова в состав моего ярлства.

После фразы Форгота было видно, как напряглись его соплеменники.

— Ярл хочет, чтобы после победы над сатами наш остров стал частью его ярлства, — закончил Форгот.

На рожах встречающих нас людей явно читалось облегчение. На всех, кроме одного - того самого хитрого жука.

— У нас будет ярл. Я не возражаю, — заявил он. — Но чего ярл захочет после победы над сатами? Какие у него планы?

Ах вот ты какой?! Молодец. Понял уже, что к чему. Или же банально опасается, что я буду драть их, как сидорову козу, отбирая последнее.

— Можете не бояться большой подати, — ответил я, — более того, в ближайший год я взымать ее не буду…

Люди переглянулись так, и с таким удивлением потом уставились на меня, будто я псих, заявивший нечто совсем уж неадекватное.

Я усмехнулся и пояснил:

— Мне нужны будут ваши люди. Освободив ваш остров, я хочу освободить и Упплу, сделав частью своего ярлства… А затем…затем я хочу создать союз с одним из наших соседей, с другим ярлством. Разгромить врагов и далее отправиться на юг…

— Грабить южан? — усмехнулся один из местных. — Мне это нравится! Но южане не дураки, и так просто свое добро не отдадут.

— Нам отдали, — улыбнулся я. — Когда придет время пира в честь победы над сатами, расспросите моих людей, кто ходил со мной на юг. Узнайте, много ли мы взяли трофеев на южных берегах?

Местные в который уже раз переглянулись.

— Не сочти за грубость, ярл, но если твой поход на юг был столь удачен, то зачем…

— Зачем мне еще голодные рты, чтобы с ними делиться? — закончил я его мысль, и после согласного кивка ответил на вопрос:

— Все просто: мне не хватает сил, чтобы ограбить большой город южан. Если у меня будет достаточно воинов, мы сможем это сделать. И, думаю, пояснять, как много трофеев можно взять с крупного города южан, не нужно?

Судя по тому, как у всех засветились глаза — не нужно. Многие плавали на юг. Быть может, даже торговали с местными, а не только грабили. И наверняка хоть издали видели города южан. А значит, хорошо представляли, какие там могут быть богатства.

— Если ты сможешь помочь нам одолеть сатов, — заявил «хитрый жук», — я буду рад служить такому ярлу.

— Вот и договорились, — ухмыльнулся я, — а раз так, то пора нам обсудить, как у вас тут обстоят дела…

* * *

Я сидел у костра, поедая только сваренную, умопомрачительно пахнущую похлебку. Казалось бы, простейший набор: пара горстей каких-то круп, рыбина, немного овощей из наших запасов, и вуаля — ужин удался.

Ну ладно, ладно…кусок хорошо прожаренной оленины, которая буквально пару часов назад еще скакала по лесу, был хорошим дополнением к похлебке.

— Эх, жаль, дядя не с нами, он бы такое блюдо оценил, — причмокнув губами, заявил Хватти.

— Поверь, его там кормят не хуже, — хмыкнул я.

— Откуда ты знаешь? — удивился Хватти.

— О, поверь, наш добрый Бродди сейчас не только обожрался, как кабан, но еще и выжрал медовухи столько, сколько в него влезло.

— С чего это его так будут кормить и поить? — подозрительно прищурил глаза Хватти.

— Чтобы он рассказал еще раз о нашем походе на юг, а главное о том, как много и чего именно мы привезли с собой с южных земель.

Хватти удивленно уставился на меня.

— Хорошая кормежка и выпивка за обычный рассказ о наших путешествиях? — переспросил он. — Неужели местные такие падкие на истории?

— Не на истории, — поправил я его, — их интересуют не истории о том, какие мы великие воины и как разгромили южан. Их интересует исключительно то, как много мы после этих разгромов смогли получить, и думается мне, услышав о наших трофеях, они останутся довольны.

— Я не понимаю тебя…

— Все просто, — вздохнул я, — я освободил их от податей на год. Став частью моего ярлства, они никому ничего давать не будут.

— И зачем тебе это?

— Чтобы я всех устраивал как ярл, — ответил я.

— А причем тут истории о наших набегах?

— Они не могут понять, на что будет ярл существовать, если не будет получать податей. А теперь, услышав истории Бродди, поймут.

— И что тебе с этого?

— То, что в следующий поход на юг мы соберем такую армию, перед которой не выстоит ни один город южан, — с усмешкой ответил я. — Мы возьмем столько трофеев, сколько никто и никогда не брал до нас!

Хватти открыл было рот, но на поляну, где мы сидели у костра, прибежал один из воинов.

— Саты! Почти сотня!

Я вскочил на ноги, бросив на землю недоеденную миску с похлебкой, тут же подскочил к костру и затушил его ногами.