Викинг. Конунг Севера (СИ)

— И снова нет, — вновь качнул я головой, — Блестер мне нужен. Но Фолк, если доберетесь до него, будет ваш. Все севернее и восточнее — наше.

— Договорились, — с недовольной физиономией согласился князь.

— Но есть одно условие, — заявил я.

— Какое? — насторожился князь.

— Если хотите эти земли — берите и удерживайте все своими силами. У нас будут другие проблемы, и помочь вам не сможем.

— Хм…ладно.

— Если нусвенцы заберут у вас территории, и их захватим мы — уж не обессудьте.

— Ну а если нусвенцы выбьют вас, и там осядем мы — тогда вы не лезете, — усмехнулся князь.

— Но помните — мы оговорили границы, — напомнил я.

— Договорились, — кивнул князь, и тут же расплылся в притворной радостной улыбке. — Ну что же, кажется, с делами мы разобрались. Самое время немного отдохнуть! Я прикажу подать еду и питье. Вы, верно, голодны?

— Не откажемся, — согласился я.

— Вот и славно. А на ночь я велю подготовить для всех вас отдельный дом, где сможете переночевать, ну, или жить, пока не прибудет ваш гонец.

Ах, ты ж, хитрый сукин сын! Фактически под замок хочет нас посадить. Мол, наплели тут мне с три короба, теперь подождем, когда вы соседа захватите, и прибудут ваши гонцы. А пока этого не случилось — посидите-ка…

В принципе, я и сам не собирался никуда уезжать, но такой подход князя меня покоробил.

Тем не менее, протестовать или спорить не стоило — зачем? Поэтому я скорчил благодарную мину, но не преминул попросить экскурсию по городу.

Князь, явно недовольный подобной просьбой, согласился.

Вот так, а то, ишь, чего удумал — взаперти нас держать.

* * *

«Скромный обед», как его называл князь, оказался полноценным пиром. Во всяком случае, я особой разницы не видел между тем, что происходило после победы в большом доме на островах и здесь, в палатах.

Помимо нас, гостей князя, на «обед» явились наиболее знатные вельможи княжества, а также лучшие воины и особо приближенные к князю.

Среди всех я выделил одного странного типа — здоровенный увалень, звавшийся Агдибом.

Он пил и жрал за четверых, часто поднимал чашу за князя, однако то и по дело подначивал Володаря, а тот терпел. Хотя было видно, насколько он недоволен, насколько крепко сжимает зубы.

И что же это у нас? В княжестве есть сильная оппозиция, и Агдиб ее лидер?

Скорее уж подставная фигура, так как умом он явно не блещет.

— А что, князь, как думаешь, чьи воины лучше — наши или чужаков-северян? — пробасил он, опрокинув в себя очередную чашу.

— Конечно же, я буду хвалить своих воинов, — зло блеснув глазами, ответил князь, — я в них уверен.

— А ты, чужак? Считаешь своих лучше наших? — спросил он у меня.

Вот ведь, сволочь…

— Хочешь проверить? — спросил я его.

— А чего нет? Наш князь — великий воин! О его талантах и умениях складывают былины. О тебе, как я слышал, тоже ходят легенды. Так может, сразитесь друг с другом, и покажете, что…

— С каких пор князья и конунги должны сражаться на потеху своим хускарлам и ратникам? — рявкнул я, и царящая в зале атмосфера пьяного веселья вдруг растворилась, как дым. Все затихли, уставились на меня. Я же повернулся к князю: — Прошу простить меня, князь Володарь, я не знаю всех ваших традиций. Есть ли среди них такая?

— Нет такой, — ответил Князь.

— А вот в моих краях есть другая традиция, — произнес я, глядя на Агдиба. — Хочешь что-то узнать — спроси прямо. Если тебе так интересно, чего стоят мои воины — возьми и сам проверь!

Агдиб грохнул свою чашу на стол так, что все ее содержимое расплескалось на скатерть, на пол, на соседей.

— Мне действительно интересно, чего стоят северяне, — сказал он, уставившись на меня, — может, конунг покажет свое мастерство владения мечом? Или он хорош только в деле переговоров?

— Я не позволю тебе драться с нашим гостем! — поднялся со своего трона князь. — Если ты его убьешь — все планы пойдут псам под хвост…

— Конунга сложно убить. Да и не будет он биться с первым встречным, — поднялся Нуки, и повернулся к Агдибу. — Хочешь узнать, хорошо ли наточен его меч? Тогда сперва нужно пройти мимо меня.

— Ха! Старик! — загоготал Агдиб. — Тебе пора выбирать место, где в скором времени ты будешь лежать и гнить.

Нуки моментально набычился, его глаза налились кровью.

— Многие любители чесать языками уже ушли к предкам. Ты тоже хочешь к своим? — спросил Нуки.

— Это пустые угрозы, старик! — рассмеялся Агдиб.

Я же бросил взгляд на князя. Тот медленно прикрыл глаза.

Просто прекрасно, когда можешь даже без слов понять человека.

— Хочешь испытать северян — вот тебе отличная возможность — бейся с Нуки.

— Я ведь убью этого старика, — хохотнул Агдиб, — и что обо мне скажут? Что Агдиб не хочет убивать воинов, а бьется со стариками?

— Если не согласишься — о тебе будут говорить, что ты жалкий трус! — сказал Нуки.

Агдиб моментально побагровел.

— Никто не смеет меня так называть. Доставай свое оружие, старый хрыч!

— Мне оно не нужно, — ответил Нуки.

— Тогда молись своим богам…