Викинг: Точка невозврата (СИ)

— Да, — кивнула она, что привлекло мое внимание. — Это касается древней дриады, что находится среди ваших людей. Позвольте ей быть в моем отряде. Поверьте, я смогу раскрыть ее возможности намного лучше. Да и ей самой будет лучше среди своего народа, нежели чем среди людей.

А вот и причина ее волнения, — понял я наконец-то из-за чего весь этот сыр бор. — Вот только не понятно, что это она так вцепилась в Милиар? Неужели тоже поняла весь потенциал бывшей хранительницы?

— Похвальное беспокойство о своих сородичах, но поверьте, в данном случае излишнее. Милиар для нас не просто член отряда, но для многих из моих воинов чуть ли не ангел, который спас от смерти. Никто и мыслить не посмеет, чтобы причинить ей зла. Что же касается возможностей, то когда настанет час, она раскроет их сама и куда как лучше, чем кто-либо еще. Так что нет, это условие невыполнимо.

— Вот оно как? — Нахмурилась Элекстраза, сжав еще сильнее древко посоха. — Что ж, в таком случае я вижу, что можно не беспокоиться за ее судьбу и довериться вам. Думаю, что от этого условия можно и отказаться. Мои услуги будут стоить тысячу золотых в неделю, не включая стоимость содержания воинов, что пойдут за мной.

Немало, но вполне заслужено, — нисколько не удивила произнесенная цена. — Другой вопрос, а не подпущу ли я к себе змею, что может предать в самый ответственный момент. Это ведь не Элис, что еще и героем-то полноценным не стала, а лишь имеет ранг командира, как и Ральф с Маэто.

— Согласен, — все же решил рискнуть.

— Тогда какие будут первые приказания… мой конунг? — С какой-то лукавой улыбкой спросила она.

— Вульфгар, просто Вульфгар и на ты.

— А как же гордость викингов? Что скажут другие твои соотечественники.

— Мне по барабану чужое мнение и вы плохо знаете мой народ, ваше магичество. Они ценят силу, а не гордость, а уж свою силу я доказать и так смогу.

— Или может коварство? В любом случае, в таком случае буду только рада упростить наше взаимоотношение.

— Хорошо, — кивнул ей, соглашаясь. — Собирай своих воинов, пусть они обеспечат охранение по пути к форту. Можешь для усиления брать волков.

И все же, что она так привязалась к дриаде? Не понимаю, — не давала мне покоя эта мысль.

В форт мы возвращались медленно, старательно обходя любую опасность. Нагруженные ранеными и награбленным добром повозки то и дело проваливались в ямы под снегом да так, что порой и Пепи с трудом мог их вытащить. Сама извечная тройка где-то смогли раздобыть алкоголь, и их пришлось связать, чтобы не буянили и кляп вставить, а то своими песнями могли сагрить на себя всю местную живность. Где они достали эту бутыль отменного самогона посреди руин даже сложно представить.

Тем не менее, к обеду мы уже вышли на дорогу и смогли разбить лагерь, чтобы передохнуть. Отсюда до дома оставалось меньше двух часов ходу так, что людям можно, и перевести дух. А заодно попрощаться с теми, кто изъявил желание покинуть нас. К счастью таких было немного. Ведьмаки, да один из оставшихся в живых охотник на ведьм.

Возможно, если бы нага, пришла в себя, то и она ушла, но эта змеюка как валялась в отрубе на одной из телег, так и лежит. Милиар говорит, что у той сильное истощение из-за алхимического допинга, да и покусать ее успели знатно, прежде чем отбили у мертвецов. Но жить будет, и она сможет выходить ее.

— Командир? — Казалось бы, только прикорнул у одной из телег как разбудил меня голос Маэто. — Командир, вставайте, у нас проблемы.

— А что? Что случилось?

— Ведьмаки вернулись и говорят, что сюда движется большое количество солдат по дороге.

— Солдат? — Я подскочил, откинув плед и подхватывая секиру. — Кто, откуда, сколько?

Кругом все уже в спешке собирали лагерь и готовились к бою.

— Конунг, — вмешался старший из ведьмаков. — Мы двигались по дороге на юг, когда наткнулись на большой отряд людей. Они нас не заметили, и мы решили предупредить вас.

— Сколько у нас времени? Сколько их и кто это?

— Если они все так же медленно плестись будут, то минут десять. А кто, ну… люди как люди. Рыцари, арбалетчики и куча копейщиков. А сколько точно мы не знаем, решили, что лучше поспешить к вам.

— Вот ведь зараза! Маэто, обеспечить разведку. Элис, Элис ты где?

— Здесь конунг! — Откуда-то словно чертик выскочила воительница с видом шальным и придурковатым.

Я даже зажмурился, чтобы отогнать ассоциацию, — однозначно усталость сказывается.

— Сворачивайтесь, бросайте лагерь и начинайте немедленно выдвигаться. Все равно нам не скрыть своего присутствия — надо добраться до форта раньше, чем нас нагонят.

Наше движение чем-то напоминало бегство, и было от чего. Отслеживая Маэто через карту, мне примерно удалось оценить силы наших преследователей и выходило, что их больше как минимум вдвое. И это при том, что со слов ведьмака там есть и высокоуровневые юниты наподобие рыцарей.