Викинг. Во власти огня

— Раньше было совсем иначе. Каждую игру кто-то погибал. Они проходили реже, но оставляли куда больше эмоций и переживаний. В Чертог тянуло, потому что был азарт увидеть и узнать, как повернется фортуна в этот раз. А потом стало всё меняться. Вернее, сама игра осталась прежней: те же игроки, тот же револьвер, но стало как-то лайтово… Кто приходил позже, они ничего не заметили, а вот от меня не укрылось, — Лекс поднял свои ясные голубые глаза на меня, добавив вкрадчиво: — Поэтому я побеседовал с каждым из участников игры, кто делал ставки, и сказал, что нужно предложить только один вариант — стрелять в голову самому себе.

Холод прошел по позвоночнику, когда я поняла замысел Лекса.

И то, от чего меня уберег Варг в первую же игру.

От смерти.

Ведь револьвер выстрелил именно из моих рук.

Но не в меня, а в ту женщину.

Думаю, эти мысли отразились на моем лице слишком явственно, судя по пронзительному взгляду насмешника Лекса.

— Ты ведь помнишь, как вы стреляли в итоге?

— Да…

— Значит, всё не так, как мы думаем, Лиза.

Сказать, что я была оглушена этим неожиданным признанием Лекса, — это не сказать совершенно ничего!

У меня просто дрожали колени, когда я молча кивнула ему и так же молча вышла из кабинета, решив, что дожидаться Варга я не буду, а иначе не сдержусь и начну спрашивать то, что ему может совсем не понравиться.

Кажется, нужно было прийти в ясное сознание и обдумать всё то, что я узнала за последнее время.

Но с одним я была согласна наверняка: всё не так, как мы думаем.

Это было правдой.

Когда я вернулась на кухню, меня почти сразу же потащили за собой викинги вместе с остальными девушками, чтобы показать невероятно красивую пушистую ель, которую нам предстояло украсить и подготовить к приходу детей завтра.

Хвойный аромат и мандаринки, которые стали в буквальном смысле летать, пока викинги кидались ими и веселились, сами напоминая детей, только очень больших и внушительных, сделали свое дело — настроение поднялось, несмотря на все горести и ужасы, что царили за стенами Чертога. И в нем самом.

Притихли все, лишь когда во входную дверь вошел Варг с каким-то мужчиной среднего роста в черной одежде. А вслед за ними хмурый Бьёрн.

— Кто это? — тихо обратилась я к Джо, который, кажется, знал здесь всех и всё, услышав в ответ так же тихо:

— Евгений Стрельченко. Начальник охраны у русских.

Так вот, значит, каким был Женя, о котором я много слышала.

На вид он казался довольно обычным, если бы не его цепкий, пронзающий насквозь взгляд, которым он, кажется, сканировал буквально всё и всех на своем пути, заставляя внутренне собраться к обороне.

— Кто еще не валится с ног, идем со мной на кухню! — появилась в коридоре Хэльга, махнув рукой, и вся дружная шумная компания, которая крутилась вокруг елки, тут же направилась на кухню так же дружно, но уже предельно тихо.

И несмотря на то, что я зашагала вслед за Джо, Лаки и викингами, а всё-таки успела заметить, как Саша оглянулась, глядя на Бьёрна.

И на душе стало теплее.

Она была не одна, а под его бдительным присмотром.

И это несказанно радовало меня.

На самом деле я не представляла, на каком этапе находились их отношения, но то, что эти двое были заинтересованы друг в друге, чувствовалось даже на расстоянии.

И если относительно здоровяка Бьёрна у меня никогда не было сомнений, то увидеть интерес и смущение в глазах Саши я не ожидала.

…Интересно, а как выглядели со стороны мы с Варгом?

Не то чтобы я считала нас парой, но всё же!..

Мы пробыли на кухне до самой ночи в делах и заботах, но зато все вместе, плечом к плечу — и это было удивительно, но так тепло.

Викинги больше не проводили этой красной черты между собой и нами, словно взяли в ряды своей семьи всецело и безоговорочно.

Каждого, кто прошел проверку и показал, что он не больной псих, а еще способен мыслить вполне себе логично.

Никто не ворчал и не кричал на Лаки, когда тот умело и со знанием дела указывал что-то в готовке.

Никто не морщился от того, что смертники были рядом с ними.

Напротив!

Я не могла заставить себя перестать наблюдать за тем, как мужчины тряслись не только над Гердой, бегая за ней со стульчиком и заставляя присесть, но и за Сашей, хотя ее животика еще совсем не было видно.

Как по-братски они обнимали за шею Джо, утаскивая его вслед за собой по новым поручениям от Эйнара с хохотом и прибаутками, как старшие братья могли бы себя вести с младшим братом.

Всё было настолько мило и даже в какой-то мере по-семейному, что каждый раз мне хотелось ущипнуть себя и убедить в том, что я не сплю.

Только в голове так и звучал голос Лекса: «Всё не так, как мы думаем, Лиза…»

— Наверное, я никогда не смогу понять вкус сельди, — морщился Лаки, когда Хэльга занялась разделывать рыбу на филе, достав при этом большие банки, а еще морковь, лук, лимон и крупную соль. — Видимо, только у северных народов особая любовь к ней.

Женщина улыбнулась, продолжая свое занятие, пока я подошла к ее столу, чтобы помочь, потому что видела уже нечто подобное и теперь знала, что это и есть та самая «ржавая селедка». Любимое блюдо Варга.