Викинги

Этот обряд вплоть до конца XIX века существовал у североамериканских индейцев, да и сегодня существует в некоторых первобытных племенах Африки и Австралии. Суть его — своеобразный искусственный отбор. Мальчик становится мужчиной лишь после того, как перенесет самые чудовищные пытки и останется жив. Умрет — что ж! Зато выживший будет стойким воином, к тому же, после того, что он перенес, — не знающим жалости.

Не вызывает сомнения, что такой же обряд существовал и у викингов, ведших вполне первобытный образ жизни. И выполнял его, вероятно, некий особый жрец (колдун, людоед — называйте как хотите). Ну а уж юноша, прошедший через обряд, мог влиться в разбойничье братство викингов, стать бесстрашным мореплавателем и беспощадным воином.

Понятно и такое разнообразие во внешности викингов. Неурожайный год во Франции — и будет новая поросль викингов в большинстве черноволосой. Но чаще все-таки недород случается на более скудных землях Северной Германии и Скандинавии — отсюда большинство викингов нордические блондины. Но все они уже давно чувствуют себя членами единого разбойничьего племени, и только страшные следы на их телах напоминают о том, через что надо было каждому пройти, чтобы сделаться тем, чье имя приводит всех в трепет — викингом.

КОМПАС ИЛИ ОПЫТ?

«Колумб открыл Америку». Фраза, кажется, из того же ряда, что «Волга впадает в Каспийское море». Однако для того, чтобы она была точна, ее следовало бы переиначить примерно так: «Колумб еще раз открыл Америку». Ибо жители Старого Света доплывали до Нового не раз и до того, как это сделал Колумб. По крайней мере за две тысячи лет до него это (и не раз, видимо) проделывали финикийцы: в устье Амазонки обнаружены останки финикийского корабля, а по всему южноамериканскому континенту до сих пор находят финикийские монеты. Существуют вполне обоснованные предположения о том, что бывали там и греки, и галлы, но все это никак не было результатом запланированных экспедиций, а случалось просто «по воле волн».

Подобного, однако, никак не скажешь о викингах — они вполне целенаправленно плавали в Америку, имели на сей случай хорошо выверенные маршруты через открытую ими же Гренландию, создавали на Атлантическом побережье Америки свои поселения, разводили там скот, вступали в контакты с тамошними индейцами, — все это бесспорно подтверждено археологическими находками. В какое-то время они просто обжили этот берег и считали его своей вотчиной. И произошло это не позднее, чем в начале XI века, то есть почти за полтысячелетия до путешествия Колумба! Да и в Южную Америку забирались — недавно их следы обнаружены в Парагвае и в Боливии, то есть они свободно продвигались по атлантическому берегу обоих американских континентов.

В некоторых учебниках объясняют, что позволило Колумбу сделать свое великое географическое открытие:

— он долго изучал «розу ветров» в районе Канарских островов, от которых впоследствии и отплыл;

— соорудил особые паруса, настроенные только на попутный ветер;

— воспользовался временным спокойствием Атлантического океана в данных широтах;

— (наконец!) у него имелся компас!

Что же тогда говорить о викингах!

Никакой «розы ветров» они на Канарах не изучали, ибо отродясь не бывали там.

Парус у них был самый примитивный, и натягивали они его лишь в редчайших случаях, а в основном полагались на весла и собственные мускулы.

Плавали в неистовых северных широтах и в любое время года, даже когда Атлантика бушует не переставая.

Наконец: никакого компаса у них в помине не было.

Как же они выбирали маршрут?

Оказывается, викинги хорошо знали пути миграции гренландских китов и следовали за ними. Просто? Однако для этого нужен многовековой опыт мореплавания, который бывает ценнее навигационных приборов.

ПОРОХ ИЛИ МУХОМОР?

Другой вопрос: как немногочисленные испанские конкистадоры довольно быстро покорили американский континент? Ответ прост: благодаря своему решающему превосходству в вооружении. У испанцев имелись пушки и мушкеты, они были закованы в доспехи и скакали на великолепных лошадях, привезенных из Европы, а противостояли им индейцы, вооруженные лишь луками и томагавками и в ту пору не знавшие верховой езды.

И снова же — как тогда быть с викингами, покорившими значительную часть Европы? Измотанные иногда многомесячной греблей, без всяких доспехов, вооруженные лишь короткими мечами, они высаживались на берег, с ходу бросались в пешую атаку — и всегда одерживали победу!

Может, противники их были не такими грозными, как американские индейцы?

Как раз наоборот! Это были, наряду с прочими, и великолепные воины франки, недавно, при Карле Великом, завоевавшие почти половину Европы, — а у них викинги отхватили огромную часть северного побережья, — и наследники Римской империи византийцы, славившиеся наукой стратегией, самым совершенным оружием и лучшими в мире боевыми конями, — а у этих викинги отобрали их жемчужину — плодородный остров Сицилию.