«Викинги» Гитлера. Эсэсовский интернационал

Оберштурмбаннфюрер Август Дикман вне себя от ярости при виде остатков его полка «Вестланд». Он неоднократно доносит штабу дивизии «Викинг»: «Огромные потери. Прошу дать разрешение на отступление. Отвечайте как можно скорее».

Никогда раньше он не просил чего-либо подобного. Однако с самого начала был в самой гуще боя и ясно представлял себе, что эта атака может кончиться только бессмысленными кровавыми жертвами.

Группенфюрер СС Гилле, несмотря на то что гибель полка стоит у него перед глазами, отвечает:

— Есть приказ армейского корпуса продолжать атаку, цель все та же!

Постепенно подавленное настроение командира полка «Вестланд» переходит в ярость: на каждый свой вызов он получает все тот же приказ. Утром 10 октября он понимает, что даже ценой многочисленных жертв не добьется никакого успеха. Но Дикман солдат, он может только подтвердить приказ и готовить новую атаку против русских на «Лисьем хвосте». Теперь оба батальона полка «Вестланд» поддерживают 1-я и 2-я танковые полки, которые расположились в роще на западном берегу Днепра.

Уже несколько дней как резко похолодало. В утреннем сумраке стоит ледяной туман. Всех мучает эта постоянная влага. Солдаты полка дрожат от холода. Все они устали от непрерывных боев и недосыпания. Так проходит третья ночь. Танкисты в своих боевых машинах еще чувствуют себя более сносно по сравнению с рядовыми моторизованной пехоты. С начала нападения они вынуждены неподвижно лежать в сырых окопах, среди убитых и раненых.

Танки, которые сопровождали атаку батальонов на острове, больше не участвуют в боевых действиях. Штурмбаннфюрер СС Кёллер решает провести разведку обстановки на передовой линии атаки. Его сопровождают в командирском танке адъютант, оберштурмфюрер СС Фридрих Вольф, а также два командира: унтершарфюрер Рольф Прошек и унтершарфюрер Хайнц Шюсслер, радист и одновременно стрелок. Выехав на береговой откос Днепра, они обсуждали маршрут дальнейшего продвижения. Руководитель тылового обеспечения батальона гауптшарфюрер Краузе должен был подготовить для них помещение, и уже дымился суп, сваренный в походной кухне.

Два танка сопровождали штурмбаннфюрера СС Келлера, так как местность, по которой они продвигались, была небезопасной: повсюду кишели партизаны. Германские добровольцы дивизии «Викинг» в течение недели боев замечали, что между наемными рабочими на острове и партизанами нет никакой существенной разницы. На острове в пределах линии фронта отмечались лишь «серые зоны», попав в которые можно было легко потерять жизнь и имущество, уподобляясь кораблям, застигнутым штормом. Время от времени раздавались разрывы советских снарядов. Украинский лес, который казался на всем его протяжении спокойным и тихим, мог неожиданно превратиться в огненный ад.

10 октября, утром в 11.00 к танкам Кёллера присоединяются еще три, присланные для подкрепления полка «Вестланд». Оберштурмбаннфюрер СС Дикман встречает своего приятеля Кёллера с озабоченным выражением лица.

— Это не лезет ни в какие ворота, Ганс. Я получил приказ наступать дальше. Это самоубийство.

— Должен ли ты, как командир, выполнять бессмысленные приказы?

— Нет, конечно. Но ты знаешь меня. Я подчиняюсь армейскому корпусу, который ничего не хочет понимать. Вероятно, эти господа из вермахта рассматривают наших германских добровольцев как пушечное мясо. Тем более еще совсем юных солдат!

Кёллер впервые видел на лице своего друга такую горечь.

Он задает ему прямой вопрос:

— Что ты собираешься делать?

— Что делать? Повиноваться и отдать приказ к атаке. Если гибнут мои батальоны, то с ними умру и я.

Становится заметно холоднее. Со склонов Днепра наступает ледяная влажность. Свинцово-серое небо висит над рекой. Командующий артиллерией подходит к маленькой группе собравшихся командиров, которые обсуждают возможные планы этой безнадежной атаки.

— Чем дольше мы будем бездействовать, тем сильнее будут русские на этом проклятом острове, — говорит Дикман. — Если их попытаться атаковать, то это надо делать срочно.

Артиллерист вступает в беседу:

— Я сделаю все, что могу, чтобы вам помочь, оберштурмбаннфюрер.

— И даже при хорошей огневой поддержке я рискую, что враг прибегнет к ближнему бою, — говорит Дикман и обращается к Кёллеру:

— Сколько у нас еще боеспособных солдат, Ганс? Что осталось от двух батальонов? После атак русских, наверное, не больше двухсот солдат.

Оберштурмбаннфюрер СС внезапно оживляется. Он выпрямляется. Кровь бросается ему в голову. Лицо искажает гримаса. Танкисты из обеих бригад Августа Дикмана заинтересованно смотрят на него. Кажется, что его охватила глухая ярость. Он крепко сжимает руку Кёллера.

— Если бы это все же было возможно, Ганс…

— Мои танки поддержат тебя, Август.

Командир полка «Вестланд» отходит в сторону. Его силуэт плохо виден в тумане. Штурмбаннфюрер СС Кёллер наблюдает за ним еще одно мгновение, потом Дикман окончательно исчезает среди пехотинцев. Потом Кёллер снова видит его голову, уже над люком башни танка. С ним вместе адъютант и артиллерист.