Викинги. Мореплаватели, пираты и воины

До 60-х гг. XX века такое же отношение встречали и легенды о вояжах в Новый Свет викингов. Менее двух столетий до того ученые сошлись на том, что в Средние века викинги добрались до Исландии и даже до Гренландии, однако мало кто и что знал тогда наверняка. Современные дискуссии относительно открытия Америки викингами начались в 1837 г., когда датский ученый профессор Карл Христиан Рафн опубликовал работу «Американские древности». Там содержались две саги, подробно излагавшие события путешествий, предпринятых викингами примерно восемью столетиями ранее в западную страну, которая, судя по описаниям, вполне могла бы оказаться Америкой. Обе — и «Сага о гренландцах», и «Сага об Эрике Рыжем» — предоставляли детальное описание случайного открытия и последующего исследования огромной территории на Западе, где осуществлялись попытки создать поселения, история которых, однако, не была продолжительной. Многие подробности противоречили друг другу, поскольку в одной саге представлялась точка зрения и взгляд на события гренландцев, а в другой — исландцев. Фактографический стиль саг, лишенных привычных монстров и мифологии, вызывает доверие к повествованию.

Путешествия викингов через северную Атлантику

Другой фактор, пробуждавший доверие к доказательствам, заключался в том, что открытия делались — или могли быть сделаны — в период, когда викингов хорошо знали едва ли не во всех странах Европы, до которых представлялось возможным добраться на ладье. Частью всеобщей экспансии викингов стало происходившее около 870 г. проникновение в Исландию и колонизация острова. К середине X столетия численность населения достигла около 30 000 чел. По всей видимости, викинги уже тогда видели Гренландию, хотя экспедиция высадилась на ней не ранее 980 г., т. е. в процессе похода Эрика Рыжего, которого называли так, по всей видимости, из-за цвета волос (в английском языке слово red, скалькированное с норвежского raude, значит еще и красный, может быть, краснолицый. — Прим, пер.), начавшего колонизацию острова. В 986 г. он основал два поселения, названные Восточной и Западной колониями, в которых уже скоро проживало до 3000 викингов.

Браттахилд — восточное поселение, основанное Эриком Рыжим около 1000 г. и на протяжении нескольких последующих столетий бывшее вполне процветающей скандинавской колонией. Жители бросили его в итоге из-за ухудшения климата.

Америка на горизонте

В том же 986 г. купец из Исландии, Бьярни Херъёлфссон, шел под парусом в данном регионе, как вдруг сильный ветер погнал судно прочь с курса. Бьярни со спутниками, как повествует «Сага о гренландцах», «шли три дня и три ночи, до тех пор, пока земля не исчезла за горизонтом». Но тут «подул северный ветер и на море лег туман, и они не знали, в каком направлении плывут». Плохая погода продержалась какое-то время, однако, «в конце концов, появилось солнце, и они смогли осмотреться и определиться, куда плыть. Они подняли парус и шли под ним целый день, а затем заметили землю».

Члены команды высказывались в том духе, что перед ними, возможно, Гренландия, но Бьярни думал иначе. Подойдя поближе, они увидели, что «местность лишена гор и представляет собой покрытые лесом холмы». Бьярни и его спутники не стали высаживаться. Они шли под парусом «еще два дня, когда заметили новую землю», которая была «ровной и лесистой». Затем они «поворотили нос судна от суши и шли при юго-западном ветре три дня, после чего в третий раз узрели землю. Она была гористой и с глетчерами». Путешественники продолжали двигаться и в итоге рассмотрели, что перед ними остров. Высаживаться там они вновь не захотели, поскольку он показался Бьярни «никчемной землей», и пошли дальше, поймали ветер и через четыре дня достигли Гренландии.

Простота, с какой цели давались участникам вышеназванной и следующих экспедиций, вызвана в значительной мере наличием господствующих ветров и течений в районе Гренландии. Течения с обеих сторон Гренландии идут в направлении с севера на юг, проходя далее вдоль берегов Лабрадора до тех пор, пока ниже Ньюфаундленда не встречаются с теплым Гольфстримом, следующим на север. Ветра между Исландией и Гренландией дуют с севера на юг вокруг южной оконечности Гренландии и по западному берегу. Однако дальше в открытом море начинают преобладать северо-западные ветра, дующие из Арктики и встречающиеся к югу от Ньюфаундленда с более теплыми ветрами, которые гонят воздушные массы на восток.