Викинги. Первая иллюстрированная энциклопедия

Современное представление о том, что в конце VIII века внезапно началась некая эпоха викингов, выглядит обоснованно только с точки зрения западноевропейцев, а вот с точки зрения самих скандинавов подобное деление представляется весьма произвольным. Так как все то, что кажется нам характерным для «эпохи викингов» – нападения, пиратство, дальняя торговля, колонизация чужих земель, – было частью постоянного процесса экспансии, который происходил то в одной, то в другой части Скандинавии и продолжался в течение всего VIII века, хотя начался гораздо раньше, еще в эпоху Великого переселения народов (II–VI/VII вв.). Поэтому правильнее было бы начинать отсчет эпохи викингов не с VIII века, а с VII века, усматривая в ней как бы продолжение Великого переселения народов. Но по принятому мнению большинства ученых, началом эпохи викингов считается разграбление викингами 8 июня 793 года монастыря Святого Кутберта на острове Линдисфарн, около северо-восточного побережья Нортумбрии. Скандинавские викинги напали неожиданно. За несколько часов все было кончено. На берегу и внутри монастырских стен валялись посеченные тела монахов и прислуги, кельи, часовни и кладовые были очищены от всего, что представляло хоть малейшую ценность. Оставляя за собой лишь закопченные пожаром стены монастыря, скандинавские корабли, нагруженные добычей и пленниками, уплывали за горизонт в Страну фьордов. Так обитель Святого Кутберта на Линдисфарне, разграбленная скандинавскими викингами, прекратила свое существование. Лишь чудом оставшиеся в живых униженные и потрясенные очевидцы разнесли весть о случившейся катастрофе ко дворам светских и церковных владык – монастырь Святого Кутберта считался одним из известнейших, высокопочитаемых и богатейших в Англии. Ученый монах Алкуин, англосакс по происхождению, состоявший при дворе Карла Великого (768–814 гг., император с 800 года) в Ахене, написал по этому поводу: «Никогда прежде не творилось такого ужаса в Британии, что испытали мы теперь от безбожного племени. Никто и не мыслил себе такого нападения с моря, не знал, что оно возможно. Только взгляните на церковь Святого Кутберта, где всюду пролилась кровь священников, забрызгавшая украшения. Было ль место более благочтимое в Британии? И оно пало добычею язычников». Возможно, Алкуин был первым, кому удалось верно оценить масштабы надвигающейся угрозы. До событий на Линдесфарне мелкие отряды скандинавских пиратов время от времени появлялись у берегов Англии. Так, еще в 753 году они напали на остров Танет у северо-восточных берегов Кента. А на рубеже 50-60-х годов VIII века скандинавы, прибыв к восточному побережью королевства Мерсия (центральные районы Англии) на трех кораблях, так увлеклись грабежом, что не заметили приближения отрядов англичан, которые с ходу атаковали грабителей. Ввиду численного превосходства неприятеля скандинавам пришлось отступить на свои корабли, при этом бросив добычу. Англичанам не только удалось отбить атаку викингов, но и захватить несколько скандинавов в плен.