Виконт Линейных Войск 2

Жители столицы в целом были привычны к крови, убийствам и шумным разборкам. Этим их было не удивить, но вот зрелище огромной, стальной телеги, с закутанным в шелка грузом, что тянули сразу три боевые химеры — само по себе вызывало интерес. Особенно если учитывать, что эскорт был не менее интересным. Рядом с королевскими гвардейцами шли боевые монахи инквизиции и не переставая провозглашали хвальбу всеединому. — У Теократии какой-то праздник? — Спрашивали горожане друг у друга. — Что они везут? Почему так много гвардейцев? Вопросы оставались без ответа, что не мешало любителям посплетничать приводить самые безумные догадки. «Убили тролля! Нет, Дракона! Кто-то из младших сынов рода совершил подвиг! Нет, это был одноглазый бродячий воин…» — Слышалось в толпе. Кто-то поддавался настроению, махал руками и кричал «Ура», празднуя сам не знаю что. Люди повнимательнее бы заметили, что уже видели этот груз, пусть тогда он был закутан лишь в кое-как сшитые между собой палатки. И что привезла его целая дюжина быков, под присмотром солдат в черно-белой броне. А кто-то даже сам видел, как эти люди останавливались в Золотой Лошади, после чего туда один за другим прибывали далеко не самые последние люди в королевстве… Но кто таких будет слушать? Скупые крупицы фактов не интересовали толпу, им были интереснее истории про бродячих мастеров меча и драконов. Впрочем, кое в чем сошлись все сплетники — груз однозначно везли во дворец. Аристократы, что собрались во дворце, знали намного больше, чем толпа горожан. — Какой дешевый пафос. Не много ли чести телу одного паука-воина? В молодости мой отец сразил двоих таких за один бой. — Пренебрежительно скривился один из них. — Кондоры хотят с триумфом занять былое место? Их усилия смотрятся смешно. — Согласился другой. Как ни крути, любой из собравшихся в зале мог убить паука-воина. Да, для младшего адепта, которым был отпрыск Кондора, это весомое достижение. Но хвастаться им перед всем двором? В лучшем случае он добьется лишь равнодушного кивка, в худшем — раздражения. Словно ребенок, что донимает прохожих просьбой посмотреть, какой ровный замок из песка он построил. Лишь его родителям такое будет интересно. Мир аристократов жесток, и почти все они согласились, что поведение Кондора вызывает у них что-то, похожее на стыд. Постепенно, среди собравшихся в зале начались прокатываться смешки. — В следующий раз я принесу тело гоблина, пусть все смотрят, какой я великий воин! — Пошутил один из молодых аристократов, и смех стал сильнее. Но старые и опытные не смеялись. Процессию сопровождали не солдаты Кондоров, а королевские гвардейцы, во главе с церемониймейстером. Значит Король одобряет происходящее. Это уже причина не демонстрировать своё пренебрежение, а ведь кроме гвардейцев были еще и монахи! Значит и сам Верховный Инквизитор, полномочный посол Теократии — дал своё добро. Как Кондоры сумели заручиться такой поддержкой? Не сделали ли все собравшиеся ошибку, решив обождать, чем кончится поручение Короля, а не попытавшись сразу оказать поддержку опальному роду? Раздался скрежет и хруст мрамора, что заставил заткнуться весь зал. Боевые химеры вовсе не оставили груз во дворе, они потащили его дальше, прямо к трону. Мрамор шел трещинами от острых копыт тварей, а перетянутая цепями и замотанное в шелк нечто, грохнулось с телеги об пол, разбив плитку. Молодежь засмеялась сильнее, обсуждая конфуз, старшие же внимательно смотрели на Короля. Он не проявил ни капли неудовольствия, значит… — Что-то мне кажется, слишком уж круглая эта штука для паука-воина. — Задумчиво проговорил один из придворных. — Может, ноги отрубили для того, чтобы полегче была? — Предположил другой. Груз довезли к трону, химер распрягли и вывели наружу. Гвардейцы построились, пряча от глаз собравшихся еще что-то. Вперед вышел мейстер Ранель, чуть позади него, преклонил колено Кондор. — Виконт Орлиного Утеса, Рэндал фон Кондор просит позволения доложить об успехе. — Ранель весьма кратко представил посетителя, что было редкостью в этих залах. Но сказать больше он не мог, молодой человек не зарекомендовал себя ни участием в войнах, ни славной охотой, ни победами на турнирах. — Даже меня старик Ранель бы дольше представлял. Верно, Клаус? — Молодой аристократ обратился к своему белобрысому соседу, но тот не поддержал насмешку. — Заткнись, сейчас Король будет говорить. — Шепнул Генри в ответ и рефлекторно потрогал лишь недавно заживший нос. Выдержав должную паузу, Король веско произнес. — Дозволяю. Кондор поднялся с колен, и придворные сразу зашептали, слишком уж быстро он сделал. Непочтительно! — Ваш указ, о проверке безопасности создания форпоста в северных землях перевыполнен. Мною лично были приняты меры по ликвидации главной угрозы Черного Леса. Виконт щелкнул пальцем, и гвардейцы принялись срывать шелковые покровы с груза. — Провалиться мне в бездну… — Прошептал аристократ, пару минут назад разглагольствующий о дешевом пафосе. Один глаз Матриарха был во много раз больше человеческой головы. Благодаря алхимическому бальзамированию, даже сейчас в них виделась жажда убийства. — Говорил же, слишком круглая. — Удовлетворенно произнес придворный. Тот же, кто говорил про лапы, лишь качал головой, пытаясь представить размер тела твари. — Невозможно, чтобы такое убили. Может, оно со старости сдохло? — Магические существа не умирают от старости, тупица. — Слышалось в рядах молодежи. Опытные, как всегда, следили за Королем. А Король степенно кивнул. Он знал, что именно ему везут. — Я высказываю благодарность вашему роду за столь тщательное выполнение моих указов. МНОГИМ БЫ СТОИЛО БРАТЬ С ВАС ПРИМЕР! — Неожиданно громко гаркнул он на весь зал, с явным намеком Первому Герцогу. — А также у меня есть дар лично вам. — Кондор вновь щелкнул пальцем, и гвардейцы притащили к подножью трона деревянный сундук. Король встал с трона и начал лично спускаться к нему. — Дядя, что там? — Спросил молодой парень у более опытного родственника. — Может, Ядро? — Сам себе не веря, ответил аристократ. Какой силы оно должно быть? Может, оно столь сильное, что встанет четвертым в магическую защиту Королевского дворца? Тварей, столь легендарных не убивали уже очень и очень давно. — Дядя, как могли убить это чудовище? Кондоры заручились поддержкой Теократии? — Продолжал спрашивать парень. — Не знаю. — Честно ответил он. Сказать по правде, ему казалось, что всё вокруг какой-то сон. Гигантская голова. Король, что отринул своё величие и чуть ли не вприпрыжку спускается к сундуку. И нагло ухмыляющийся Кондор в мундире Грифоньих наездников, перекрашенном в черно-белую расцветку. Подлинное безумие. Крышка огромного сундука открылась и окружающие увидели что-то остроконечное и металлическое. Магическая изоляция! Король не стал открывать ядро дальше, лишь прикоснулся к изолиту и прислушался к ощущениям. Судя по его улыбке, он был доволен тем, что ощутил. А придворным лишь оставалось гадать, насколько же сильным было ядро от такого монстра… — А также у меня есть просьба. — Нарушил благоговейную тишину зала Кондор. — Дозволяю озвучить. — Чуть настороженно произнес Король. Об этом они не договаривались! — Для обеспечения безопасности северных рубежей, для процветания Королевства и продолжения выполнения Королевской воли, я смиренно прошу передать Долину Черного Леса под мое личное управление. Повисла тишина. Зал молчал, ожидая решения Короля.