Виконт Линейных Войск 3 (Огрызок)

— А пока я занимаюсь поиском союзника, приказываю продолжать наступление. Каждый день я жду отчета о не менее чем трех захваченных деревнях! Мы не можем опозориться! Всё Королевство должно видеть, что мы продолжаем атаковать, что война кончится нашей победой! Пусть это и займет больше времени… Алуин!

— Да, мой лорд! — Барон упал на колени, пряча лицо. Лицо, на котором только что промелькнуло чувство. Чувство, что он боялся озвучить даже самому себе.

— Приказываю взять временное командование над дружинами погибших Баронов и организовать массированный удар на… — Герцог подтянул к себе карту. — На Капустовку, после чего продвигаться к Малой Костянке и Зарубовке.

Из глубины шатра послышался тихий смешок. Слава Единому, Первый его не услышал.

— Будет исполнено, мой лорд. — Гулко ответил Алуин.

Свой долг — он выполнит. Даже если погибнет.

— Остальным — приказы те же. Господа Бароны, направляйтесь к своим частям! Организуйте наступление по всему фронту, но не вступайте в зону ритуала. Свободны!

Герцог поднялся с трона и направился к выходу из шатра, не забыв прихватить двуручный молот.

Разглядывая его могучую спину, под которой скрывалась трусливая душа — Алуин смог сформулировать то чувство, что испытал.

Презрение.

* * *

— Поднимись еще выше! — Крикнул я в ухо Фалькону.

— Никак, Лаура уже задыхается!

Грифон отчаянно молотил крыльями, лишь бы поддерживать высоту.

Настолько высоко мы еще не забирались, даже я чувствовал, что не хватает кислорода, а уж такому крупному зверю — нужно было еще больше. Орлиная голова открыла клюв и хватала воздух. Короткий, розовый язык смешно топорщился, словно змея.

— Тогда пусть зависнет! — Я перекричал ветер и сосредоточился на землях Барона.

Нет более безопасной и точной разведки, чем с воздуха. Уже несколько дней мы вылетали с Фальконом. И с каждым днем, вопреки моим надеждам, обстановка в баронстве была всё дерьмовее и дерьмовее.

Алые тучи становились ярче, туман сгустился и лег гигантской восьмеркой на земли барона. А в точке пересечения четырех потоков туман пульсировал, скрывая за собой замок Брута.

Ритуал набирал обороты. Еще вчера восьмерка была не столь «толстой».

Чертов Первый Герцог, какого дьявола он медлит? У него под носом Клемен пытается обрушить в бездну полбаронства, а этот даже не чешется!

Проклятье! Хреново будет, если между моим форпостом и караванами возникнут километровые провалы в земле. Это ж сколько времени и денег уйдет на мосты? Не говоря уже о том, что сейчас идеальный шанс решить все мои личные проблемы и навечно похоронить темное прошлое Рэндала.

В прямом и переносном смысле.

— Летим домой. — Приказал я рыцарю, и грифон начал снижаться по большой дуге. Пора собирать войска.

* * *

В поход пошли все, не отказался никто, разве что Аша опять начала бурчать. Около полусотни гвардейцев, включая плохо обученных артиллеристов, чья вера в мощь орудий пока что была выше, чем их навыки с ними обращаться. Здоровяк Дорван, что в одиночку тащил орудие такого калибра, какое и двум солдатам не удержать.

Братья-химерологи, у которых выбора идти или нет — не было. Впрочем, воссоединившись после долгой разлуки, они не выглядели слишком недовольными.

Их ученик, Альф. Я долго сомневался, стоит ли брать пацана… Но в итоге взял, приставив к нему двоих солдат для защиты. Нельзя рассчитывать лишь на одного целителя, вдруг на гране смерти окажутся сразу двое? Пусть он и недоучился, но даже так — сможет спасти кому-нибудь жизнь.

Щурящийся на туман Долан, всё еще тащивший не только крупнокалиберный мушкет, но и свой старый арбалет. Объяснил он это просто — слишком уж много зачарованных болтов у него скопилось, на разные случаи жизни. А вот зачарованные пули, пока что, никто не делал. С похожим, пусть и менее навороченным мушкетом стоял и Тил. Вообще-то это был мой мушкет, который из-за веса я просто оставил в караване, когда улетел с Фальконом.

Но мой командующий так в него вцепился, что пришлось подарить.

Да и револьвер где-то во время боя посеял. Обидно немного, но капсюли всё равно кончились — я их использовал для производства взрывателей, а новые сделать было некогда.

Так что лично от меня на поле боя толку было маловато. Плечо-то вылечили быстро, а вот хромота грозила остаться еще на неделю. Сожженные кислотой ткани плохо поддавались лечению.

Впрочем, геройствовать я не собирался, моя задача была лишь в том, чтобы довезти до замка Барона весь наш арсенал и помешать уничтожить его магией.

А вот арсенал был хорош! Благодаря привезенному железу и селитре, мы были вооружены до зубов. Уже потертая походами гигантская телега вновь преобразилась. Борта сняли, зерно пересыпали в амбары, а вместо него навьючили дюжину пушек, по полдюжины с борта. Теперь у нас есть собственный сухопутный линкор, старший брат бронированного фургона. Впрочем, при нужде, пушки можно было спустить и катить на лафетах по улицам. Может пригодится, чтобы организовать оборону. Или же выбить укрепленные двери в глубине замка. Жаль только стрелять придется ядрами или картечью.