Виконт Линейных Войск 4

Старик с наслаждением вдохнул полной грудью. К тому же нос щекотал аромат каши. Внизу стояли палатки и кухня. Всех, кто работал — кормили бесплатно. Причем не жидкой похлебкой, а густой кашей, в которой порой попадались маленькие кусочки сала. Марко рассказывал, что те, кто работают в ночную смену — получают даже немного мяса!

Инквизитор не мог расценивать все эти махинации иначе, чем попытку демона подлизаться к работягам. Что, впрочем, не мешало ему за обе щеки уплетать свою порцию. По крайней мере до того момента, как не раздался громкий хлопок, эхом прокатившийся по горам. Старик завертел головой. Похоже, источник звука был где-то за деревней.

— Это войска тренируются, не обращай внимания. — Посоветовал Марко.

Хлопки раздались вновь. Если хорошенько прислушаться, можно было заметить, что это не один большой хлопок, а десятки и десятки маленьких, сливающихся в унисон. Инквизитор никогда не слышал об оружии, способном издавать такие звуки. Самое похожее, что он слышал — это взрыв огненного шара. Вот только было невозможно представить, что где-то рядом сотни магов практикуют огненные шары. Даже для Содружества собрать такое войско будет непростой задачей...

Но зачем гадать, если можно просто спросить?

— Оружие? Ну, я лично не видел, но слышал, что такой грохот издают мушкеты.

— Мушкеты? — Переспросил старик. — Что еще за мушкеты?

— Это такие палки, что стреляют огнем.

— Огнем? Это артефакты?

— Ну, можно и так сказать. У моего друга есть знакомый, у которого есть друг, что служит в армии Виконта. Он рассказывал, что эти штуки мощнее стрелкометов, а во время стрельбы пинаются так, что могут и плечо сломать.

Инквизитор нахмурился. Оружие, которое пинается и причиняет вред владельцу? Да еще и стреляет огнем? Очень уж это походило на демонические штучки! Впрочем, этим он займется позже. Сперва нужно попытаться проникнуть в лабораторию. Такой стратегический объект наверняка хорошо охраняется, нельзя быть беспечным и надеяться на удачу. Завтра нужно будет задержаться на смене и под покровом ночи провести разведку...

Из пещеры вдруг послышался стук, после чего оттуда повалил густой, черный дым.

— Кажись и у нас машину запустили. Пойдем, посмотрим?

— Пойдем. — Инквизитор быстро закинул в себя остатки каши и поднялся из-за стола.

Если эта груда железа ожила, то может демон наконец показал себя? Проверить еще раз будет не лишним. Да и в любом случае — пора возвращаться к работе.

Бригадира не было видно, похоже куда-то отошел. Железное чудовище в самом деле шевелилось. Лениво крутился барабан, намотанный на него трос бесконечно елозил по полу. Внутри желудка стального монстра горели яркие угли, а сверху из трубы валил черный дым. За свою жизнь инквизитор редко встречал что-нибудь более демоническое!

Обратившись к богу, старик вновь изучил железное существо.

Удивительно, но даже сейчас в нем не было ни капли жизни или магии. Оно шевелилось, но это шевеление было сродни водяному колесу, погруженному в ручей. Похоже, тайны этого устройства были слишком глубоки для него...

— Нравится? Такая штука может распилить бревно за пару секунд. Сам видел! — Похвастался довольный Марко и похлопал паровую машину по корпусу.

— Кретин, тебе жить надоело? Убирайся оттуда, живо! — Закричал вернувшийся бригадир и одна из труб вдруг пыхнула раскаленным паром, окатив парня с головы до ног.

Марко коротко вскрикнул и бросился бежать, прикрываясь руками от обжигающего облака. Рубаха не могла уберечь от всепроникающего пара. Марко повалился на землю, не пройдя и десяток шагов. Болевой шок.

Инквизитор вскочил, готовый бороться с выдавшим себя демоном, но... Всё так же — ничего. Пущенная молитва не смогла ни за что зацепиться. Железо оставалось безмолвным, несмотря на то, что только что убило человека.

— Вот срань! — Выругался бригадир, оттаскивая Марко от трубы. — Зачем он вообще туда полез, мы же еще недоделали отводы...

Старик вздохнул и помог вытащить тело на открытое место. За время работы инквизитором он наблюдал и более жестокие смерти, хотя... было неприятно. Марко ему нравился. Наивный парень, но добряк.

Обваренное паром тело выглядело ужасно. Вздувшиеся и лопнувшие волдыри, запеченная кровавая корка на спине. Пусть Марко еще дышал, с такими увечьями не живут.

Старик опустился на колени и начал молиться за упокой души парня.

— Какого демона ты делаешь? Помоги погрузить его в вагонетку! — Закричал бригадир, что подкатил пустую тележку к телу.

— Зачем? Он уже мертв. Аминь. — Грустно вздохнул инквизитор.

— Ничего он не мертв, еще дышит, не видишь что ли?

— Он не выживет. Лучше добить его, чтобы он не испытывал лишних мук.

Бригадир опешил.

— Ты что, сбрендил, старик? Нам надо немедленно везти его к целителям! Помоги или я твою постную морду раскрашу синяками!

— Прости, Марко. Придется тебе помучаться. — Шепнул инквизитор и подтянул тело, обхватив его за подмышки.

Волдыри лопнули, заливая сукровицей одежду старика. Парню повезло, что он потерял сознание, боль должна была быть адская.

— Да шевелись же ты! Тащи, тащи! Вперед! — Лихорадочно орал бригадир.