Виконт Линейных Войск 4

Утерев пот, я сделал небольшую паузу и осмотрел горизонт. Уже видны были многочисленные флаги и знамена врага. Яркие блики на горизонте говорили о том, что враг не пренебрегал доспехами. Что же, ему это вряд ли поможет.

— Ты не уснула? — Спросил я у Эрин, заметив, что она одна осталась в седле, в то время как остальные рыцари спешились.

— Не уверена. Весь этот день — один сплошной кошмар.

— О, довольно драматизировать. Как тебе воздушный шар?

Девушка бросила на меня недовольный взгляд.

— Даже думать не хочу, каким колдовством эта штука держится в воздухе.

— Ну, раз не хочешь, тогда не думай. — Пожал плечами я, подгоняя очередную кирасу. — Кстати, я думал, что ты будешь больше всего возмущаться тем, что я пожаловал в рыцари без нужного церемониала. Почему ты промолчала?

Девушка пожала плечами и зевнула, после чего слезла с коня.

— Мои предки часто получали титулы прямо на поле боя. Церемонии хороши для мирного времени. Меня больше беспокоит то, что ты дал титулы людям без дара. Я могла бы прочесть лекцию, почему ты снова совершил глупую ошибку, но... какой в этом смысл? Пусть будет, что будет.

— Ты права. Будет, что будет. Не хочешь помочь мне? — Я кивнул на горку кирас.

Девушка подняла одну из них и скривилась.

— Работа очень ленивого кузнеца?

— Можно и так сказать. — Фыркнул я. Вдаваться в тонкости горячей штамповки не хотелось. — Так поможешь?

— Скоро битва. Я не имею права терять силы на ерунду. — Она покачала головой.

— Ты успеешь восстановить её, а люди, что не получат её сейчас — рискуют умереть.

— Они рискуют умереть куда больше, если у меня не хватит сил, чтобы справиться с тем врагом, одолеть которого у них нет шансов. — Жестко ответила она и я прикусил губу от странного чувства ностальгии.

— Я дам им силу, чтобы справиться с любым врагом. Таков мой путь. — Оскалился я. Старый спор, старый друг. Именно этот ответ я должен был дать Хорнету.

— Быть может... Быть может. — Глубоко задумалась девушка, подняла нагрудник и прислонила к мундиру солдата. Металл медленно поплыл, охватывая фигуру.

— Фух. — Вздохнула она, когда закончила. — Ну уж нет! Мне легче было рассказать металл голыми руками.

— Ладно. В блиндаже есть кровать, можешь отдохнуть. — Пожал плечами я, продолжая работать. Я никогда особо не задумывался, насколько другим сложнее делать то же, что и мне.

Один за другим подходили солдаты, но девушка не спешила уходить.

— Знаешь... Это напоминает мне времена Империи...

— Не знал, что тебе уже несколько тысяч лет. — Пошутил я и тут же получил болезненный тычок под бок.

— Не придирайся к словам! Я имею в виду восстание магов металла. Сил наших предков не хватало, чтобы противостоять магам других стихий и тогда они вооружили простых людей. Быть может, когда-то маги стояли так же и заковали в броню из изолита примкнувшим к ним воинов.

— Ммм... — Неопределенно промычал я, приступая к последнему десятку солдат.

— Хроники описывают те времена как битву за свободу, но... я всегда считала, что это была простая война за власть. Маги металла были недовольны своим положением в Империи и хотели больше власти, при чем тут свобода? — Задала она риторический вопрос в небо.

Я пожал плечами, мотивация парней, живущих сотни и сотни лет назад — меня не интересовала.

Она сделала глубокий вдох и потянулась.

— Но быть может, хроники не врали? Что-то в этом есть, тебе не кажется? Мы захирели, потеряли былую славу, и год за годом становимся всё более похожи на тех, с кем боролись. Раньше никто бы не подумал продавать одаренных для переработки в эликсиры, но сейчас многие этим промышляют. Как получилось, что те, кто когда-то вели людей — стали такими же, как и те, против кого восстали?

— Я думаю, что тебе в самом деле стоит отдохнуть. Когда ты спала в последний раз?

— Дня два назад или три. Но не переживай, воины крепче обычных людей. — Махнула рукой она.

Я подогнал последний доспех и отряхнул руки. Готово!

Однако, поведение Эрин меня беспокоило. В таком состоянии начинать бой? Я отвязал ремень с кобурой и подошел к девушке.

— Эй, что ты делаешь? — Попыталась увернуться она, когда я обхватил её талию.

— Не дергайся... Готово. Шесть выстрелов. Пусть будет у тебя, себе я еще сделаю.

— Мне не нужно. Мой удар сильнее, чем твои выстрелы. — Она попыталась отцепить пояс, но я остановил её руку.

— Пусть будет. Вернешь после боя. А теперь ты идешь отдыхать!

— Ни за что! Посмотри, враг будет тут меньше чем через час!

— Поэтому ты должна отдохнуть. Не волнуйся, я разбужу тебя, как начнется веселье.

— Оно уже началось. — Возразила девушка. — Взгляни, к нам скачет всадник.

Я пригляделся. Вдали, намного опережая свои войска, скакал посыльный. В руках он держал кожаный тубус и белый флаг.

— Открыть огонь? Он увидит наши укрепления. — Предложил Тил.

— Нет, откройте ему дорогу. Послушаем, что скажет.

Спустя пять минут посланник передал мне свиток. Ультиматум от Шорта, кто бы сомневался... На раздумья он давал три часа.

Если опустить многочисленные красивости и завитушки, предложение было простым. В каком-то смысле даже щедрым.