Виконт Линейных Войск 6 (СИ)

Еще и погода вдруг меняется, как не вовремя!

По воде плывет густой туман, видимость тут же сокращается до пары метров перед собой. Корявые ветви кустарников кажутся — химерами, а в деревьях видятся фигуры врагов. Холод всё сильнее пронизывает тело. Нет, тут что-то не так…

Трава под ногами начинает хрустеть. Карл поднимает ногу и видит, что мокрый ботинок покрылся изморозью. Неужели?

Он выхватывает меч и бежит к воде, спотыкаясь об скрытые туманом, ветви. Ботинки скользят и он чуть не падает.

Лед.

Порыв ветра на секунду сгоняет туман в сторону, обнажая промерзшую до дна, реку.

Второй Герцог даже не стал пытаться воспользоваться мостом.

* * *

Столица бурлила. Работники еще не закончили убирать тела монстров и людей — как словно гром среди ясного неба, грянула весть — Второй Герцог собрал армию и идет на Столицу.

Подкупленные глашатаи срывали горло. Одни пытались убедить, что Второй Герцог — предатель, другие — что он пытается спасти короля от заговора. Что Короля окружают изменники, что его держат в неведении, водят за нос. Глашатаи не говорили, кто именно был изменником — но прямо намекали на Третьего Принца. Намекали, пока толпы слушателей, словно ледокол не рассекала гигантская фигура рыцаря и не уводила за собой протестующего вестника.

Впрочем, несмотря на споры, все соглашались — что дело дрянь.

Большинство еще не отошло от нашествия тварей и пребывало в прострации, оплакивая погибших родных, разрушенные лавки и залитые кровью дома, а тут — открытый мятеж. И неважно, что Второй Герцог подчеркивал, что не выступает против короля — все понимали, что это мятеж. Понимали, но затруднялись определиться, кого поддерживать.

Слова о предателях ложились на благодатную почву, слишком многие горожане пострадали от рук аристократов. А еще больше — им безумно завидовало и готовы были поддержать любого, кто поставил бы хоть каких-то благородных на место. Им даже было плевать — кого, они хотели лишь благородной крови.

Другие, в основном владельцы мастерских и лавок — пришли в ужас. Они еще не успели подсчитать убытки от нашествия монстров, а теперь еще и война? Упаси Единый! Толпы людей направились в храмы — молиться за то, чтобы все как-нибудь обошлось.

Столица раскололась. Банды мародеров пользовались суматохой и грабили пострадавшие от тварей, ларьки. Все пребывали в состоянии нервного возбуждения и с нетерпением ждали новостей. Слухи разлетались с немыслимой скоростью.

Армия Второго Герцога вышла из Ренвеля!

Они уже перешли реку!

Герцог заявляет, что не тронет тех, кто не будет оказывать сопротивления и призывает присоединяться к его армии.

Патрули не пытаются им препятствовать, гарнизоны складывают оружие. Несколько грифонов, попытавшихся атаковать колонны бунтовщиков с воздуха — сбиты.

Королевские рыцари, что должны были выдвинуться наперерез — остановилась возле столицы и ждут, чем все закончится, не присоединяясь к Герцогу, но и не препятствую.

Они будут в Столице через два часа! Час! Полчаса!

Горожане лезли на стены, несмотря на крики крепостных солдат. Некоторые погибали, либо срываясь вниз, либо от мечей стражи.

В лавках смели подчистую все ткани цветов Второго Герцога. Часть Столицы уже готова была присягнуть, другая — биться до конца. Но большинству было наплевать, они лишь ждали развязки.

Но все, все понимали простую вещь. Гарнизон не устоит. Пусть силы наемников и магов, собранные Вторым были не так велики, но они были ЗДЕСЬ, а войска Короля — разбросаны по всей стране, причем большинство — на границах с Теократией и Содружеством. Это был кинжальный удар в незащищенное сердце Королевства.

На горизонте показались флаги. Армия подошла к Столице.

И остановилась.

Несколько часов жители Столицы сходили с ума от неизвестности. С башен даже можно было увидеть ставку Второго Герцога, кто-то даже клялся, что видел его самого, нервно ходящего взад-вперед. Конечно же это были вымыслы, вымыслов было так много, что казалось будто сама реальность становится зыбкой.

Истерики на улицах стали нормой. Люди уже умоляли, чтобы это тревожное ожидание хоть чем-то кончилось, пусть даже кровавой баней.

— Они уходят! — Неверяще донеся голос дозорного с башни.

Уходят? На улицах летят шепотки. Никто не верит. Не может поверить, ведь это просто невозможно. Охрипшие спорщики лишь мотают головами. Это бред. Ну не может человек, затеявший мятеж — просто уйти.

Но реальность сурова для тех, кто погряз в иллюзиях.

Ставка за стенами Столицы была собрана, флаги — опущены. Армия Второго Герцога развернулась, сняла осаду и возвращалась в Ренвел.

Крепостные ворота отворились. Толпы горожан ринулись за стены, чтобы убедиться, что глаза их не обманывают.

Но нет. Все было так. Те, кто успел скупить тряпки цветов Второго — жгли их прямо на улицах. Те, кто успел открыто встать на его сторону — тряслись в ужасе. Те, кто молился — преисполнились веры, Единый уберег Столицу.

Едва начавшийся мятеж — кончился ничем.

Горожане облегченно выдохнули.

Чтобы вновь затаить дыхание.

Пришли вести из дворца.

Король был убит.

* * *