Виконт Линейных Войск 8 (СИ)

Первый рабочий день был окончен глубокой ночью. Люди, сложив инструмент, устало побрели в деревню, едва перебирая ногами. Кто-то пошутил про полный паек, и все приободрились. Действительно, быть может теперь их хотя бы начнут нормально кормить?

Последний рывок на пределе сил и вот уже деревня. Несмотря на поздний час, все оставшиеся жители стояли вокруг телег и что-то обсуждали.

Почуяв неладное, Лен с Димитрием ускорили шаг. Увидел возвращающихся с работ мужчин, им навстречу, из толпы побежали женщины и дети. Была среди них и Оливия, жена Димитрия. Она тут же накинулась на мужа, взяла его за руку и потащила к телегам.

— Ты видел, что они нам привезли? Это ужасно!

В свете факела влажно блестело зерно, пораженное агатовыми пятнами. Черная плесень.

* * *

Их лишили еды. Пришедшая в субботу телега привезла зерно на целых три недели вперед, а это значит, что еще целых три недели еды не будет совсем.

Что хуже всего, в деревне просто не было больших запасов. Сказывалось и то, что еды всегда было впритык и то, что люди слишком привыкли, что кто-то всегда позаботится о них. Лишь немногие держали небольшие запасы на случай, если телега где-то застрянет из-за бурана. Даже они не думали, что в какой-то момент им просто привезут настолько негодное к пище, зерно.

Есть что-то, что было поражено черной плесенью — не просто опасно, это был смертельный яд. Не помогала ни обмывка, ни варка.

Но могло помочь кое-что другое. Каким дрянным не был бы материал для браги — с него можно было получить спирт, если только дрожжи выживут. Впервые пристрастие к алкоголю сыграло деревне на руку.

Пожив здесь какое-то время Лен понял, что люди пили не только потому что хотели забыться, но и по строго практическим причинам. Алкоголь давал силы. Старый надсмотрщик урезал пайки, из-за чего алкоголь стал приемлемой заменой для многих. Они адаптировались и могли существовать, но… Жить на одном лишь спирте невозможно.

Даже если Лен добьется успеха и спирт из испорченного зерна можно будет пить — это лишь отсрочит их гибель.

Лен высыпал новую партию зерна бродить и хотел было зажечь огонь, чтобы перегнать брагу, но остановился.

Бездна! Ведь у них есть еще одна проблема. Старый надсмотрщик мертв, а значит, мертвы и все их договоры. С одной стороны, они могут больше продукта оставить себе. С другой — им жизненно необходимо сохранить производство втайне, иначе все станет еще хуже, если новый надсмотрщик наложит на него лапы.

Лен вышел из подвала и нос к носу встретился с Димитрием.

— Как идет варка? — Первым делом поинтересовался он.

— Пока никак. — Лен махнул рукой на выходящую из подвала трубу. — Мы должны что-то с этим сделать, иначе даже идиот поймет, что тут что-то скг’ывают.

Димитрий мигом помрачнел. Он не был дураком и тут же понял, что имеет в виду Лен.

— Можно использовать древесный уголь… — Предложил он, но Лен покачал головой.

— Все г’авно будет заметно. Я думал над тем, чтобы слепить из глины тг’убу и пг’овести ее к баг’акам, но… Пг’оклятый снег г’астает от тепла и выдаст нас, а закопать тг’убу в землю мы уже не сможем. Слишком уж промег’зла. Похоже, пг’идется постг’оить над подвалом дом. Это будет подозг’ительно, но дег’и меня бездна, не так подозг’ительно, как коптящая из-под земли, тг’уба!

— Хорошо, я приведу ребят, чтобы пока что развели тут костер и начали работу. Но… Может зайдем в подвал? Надо поговорить.

Лен вернулся к котлу, параллельно заметив, что его соперник спускается по ступенькам как-то излишне неуклюже.

— Упал?

— Почти. Я уже встретился с Риком. Он утверждает, что сегодня тоже рабочий день.

— В воскг’есенье? — Подняв бровь Лен. Сам он нисколько не удивился таким новостям, но для местных это было чуть ли не святотатство.

— Да. Он приказал всем быть на делянке после обеда, а сейчас он уехал в город вместе с парнями. Разжигай огонь, нам нужно поспешить и как можно больше наварить до обеда. Можешь пренебречь качеством.

Лен потянулся к бересте, но его рука остановилась на полпути.

— Погоди, ты сказал с паг’нями?

— Да. Ростославом и Кином. Они отправились к вербовщику.

— Что? — Оторопел Лен.

— Они умные ребята, почуяли куда ветер дует.

— Ты их не остановил!

— А должен был? На нас надвигается дерьмо таких масштабов, что поверь, им будет куда лучше, чем нам. Ты что, даже не пожелаешь им удачи?

— Нет. — Отрезал Лен. — Они уже живые мег’твецы. Мег’твецам ни к чему удача. Нам она больше пг’игодится.

— Брось. Я согласен, что военная кампания зимой — это сущая преисподняя, уж поверь мне, я знаю это по своему опыту, но…

По подвалу раздался громкий звон — это Лен с силой удар рукой по котлу.

— Бездна!

Это он виноват. Да, он не мог прямо начать рассказывать им все как есть, его бы просто записали во враги и не стали бы слушать, но… Он должен был заметить их мысли и переубедить. Теперь уже поздно.

Им конец. Их попросту сотрут в порошок, без единого шанса. Они даже не узнают, что их убило, смерть просто обрушится с небес.