Виктор

— Нет. Я стопроцентный простолюдин. Хотите, в качестве доказательства громко испорчу воздух? — попытался я разрядить обстановку грубой шуткой.

— Фу, не надо. Я тебе верю, — с весёлым смешком сказала Грета, но в её взгляде возникла лёгкая печаль.

А я перевёл разговор на более животрепещущую тему:

— Какой у вас уровень, сударыня? И что с вашим магическим резервом?

— У меня пока десятый уровень. А энергии сейчас не хватит даже на один мыслеобраз, — грустно вздохнула она, крепко держась лапками за мою натруженную шею.

Хреново. Выходит, дворянка в случае боя — мне не помощница, а скорее помеха. Поскольку я из–за её присутствия даже не смогу включить «радар» или использовать другие менталистские умения.

В это мгновение Грета бдительно ткнула лапкой в сторону скорпиона. Тот лежал на мелководье в десяти метрах от нас. Я кивнул и принял решение обойти его по широкой дуге. А для этого мне пришлось подойти к кромке леса. И оттуда нежданно–негаданно выскочили…

— Слепыши! — заверещала Грета, испуганно дёрнувшись всем телом.

Твою мать! Эти–то откуда тут появились?! Они же не живут так далеко на севере! Но тем не менее из–за деревьев выскочили три сгорбленные полутораметровые фигуры. Они были похожи на уродливых, мускулистых кротов, которые в процессе эволюции сумели встать на задние лапы.

А что самое отвратительное — от этих чудищ не сбежать. А значит, надо действовать. И в первую очередь стоит освободить руки…

Мне сейчас было не до сантиментов, так что девчонка полетела на траву без всяких предупреждений. И она упала, издав что–то вроде болезненного кошачьего мявка. А я в мгновение ока провалился в транс, выполнил несколько пассов и послал мыслеобраз самому крупному слепышу со здоровенными жёлтыми передними зубами.

Мыслеобраз продемонстрировал чудовищу вероломное нападение — будто бы на него со спины набросились два его же соплеменника. После этого слепыш–здоровяк резко развернулся и с яростным визгом набросился на своих корешей. А те хоть и оказались удивлены таким нападением, но не бросились наутёк, а стали рьяно отбиваться, орудуя загнутыми когтями.

Между тварями завязалась ожесточённая драка. В воздухе начал раздаваться пронзительный писк, режущий барабанные перепонки. И ясен хрен, что клубок катающихся по траве слепышей привлёк внимание лежащих на мелководье скорпионов. Они стали шустро выбираться на берег. И явно не с целью разнять драчунов.

Ну а я поспешно подхватил с земли перепуганную Грету, перекинул её через плечо и громадными прыжками помчался прочь отсюда. При этом моя пятерня фривольно лежала на упругой девичьей попке, уберегая её от падения. Однако дворянка оказалась слишком взбудоражена и не обращала внимания на мою распутную ладонь. Её больше интересовало другое…

— Как? Как ты так быстро послал мыслеобраз? — изумлённо протараторила она из–за моей спины. — Многие опытные маги и те не могут показать такую скорость пассов! Вжух, вжух, вжух! А твоё вхождение в транс?! Уму непостижимо! И ведь вокруг были враги! Божечки, да я чуть сознания не лишись от страха! А ты… ты… действовал так, будто находился в тренировочном зале!

— Жить захочешь и не такое исполнишь! — на одном дыхании выпалил я, рыща взглядом по сторонам.

Новые неприятности вроде бы не спешили обрушиваться на мою многострадальную голову. А старые оставались позади с каждым новым преодолённым метром.

Но вскоре я заметил какую–то подозрительную тушку. Она затаилась в кустах под берёзой, облепленной коричневыми горбами древесных грибов. Сперва мне показалось, что тушка принадлежит очередному земноводному чудовищу. Но потом я отчётливо разглядел, что это был человеческий труп. И судя по одежде, принадлежал он студенту–анималисту из нашей академии.

Подбежав ближе, я увидел, что помер парень от того, что кто–то разворотил его грудную клетку. Кровь блестела на переломанных рёбрах, торчащих из грудины, а левая рука бедолаги — и вовсе отсутствовала. Твою мать! Похоже, на ней–то и был браслет–портал! Поскольку магической цацки не оказалось на уцелевшей правой руке. И рядом с телом студента тоже ничего не блестело. Хреново, очень хреново!

Мне пришлось не солоно хлебавши пробежать мимо трупа. И спустя всего несколько секунд я услышал возглас Греты:

— Там тело студента! Он умер?

— Нет, он просто крепко спит. Конечно умер, сударыня. С такими ранами не живут. А его браслет сейчас в желудке какой–то твари.

— Вот зачем, зачем я решила поступить в эту мерзопакостную академию? — плаксиво выдала она, шмыгнула носом и зло добавила: — Хотела проверить себя. Дура! Допроверялась. Ей–богу, отчислюсь, если выживу.

— Выживете, сударыня, — прохрипел я, снова порядком запыхавшись. Надо передохнуть.

Я с облегчением поставил девчонку возле границы густого ельника. Достал фляжку и жадно приник к ней. Мой кадык заходил вверх–вниз, пока я глотал холодную воду. И попутно в мои ноздри проникал аромат хвои, который шёл со стороны разлапистых ёлок.

Напившись, я предложил фляжку девушке:

— Будете?