Виктор II. Академия

— Ах вот оно что… — облегчённо вздохнула Меццо. — Теперь мне всё ясно. Всё оказалось намного прозаичнее. А то мне в голову пришла бредовая мысль, что ты пытаешься завоевать мою симпатию. Благо, ты оказался не настолько безумен.

— Ага, — поддакнул я и робко улыбнулся.

— Будь покоен, Виктор, ты получишь мою защиту, ежели потребуется, — величаво произнесла девушка, гордо держа голову.

— Благодарю вас, ваша светлость.

Она кивнула и царственной походкой двинулась по коридору. А я потопал в другую сторону. Проник в свою комнату и стал размышлять над новыми возможностями. Покровительство Меццо вполне может помочь мне разобраться с Громовым и де Монпасье. Я принялся крутить эту мысль, рассматривая её под всеми углами. Но в какой-то момент меня отвлёк писк под кроватью. Эдуард снова хотел жрать. Надо бы покормить его. Однако я не стал сразу насыпать ему горку корма. Вместо этого я принялся тренировать крыса, выдавая по чуть-чуть еды за каждую верно выполненную команду.

И таким образом я развлекал себе до ужина. А потом вместе с Васькой и Пашкой спустился в столовую. Греты там не оказалось, а вот Меццо, Громов и де Монпасье присутствовали. Последние двое даже не смотрели в мою сторону. А вот маркиза пару раз глянула. И сей факт не преминул подметить глазастый Васька.

— Ого, — удивлённо выдохнул он, округлив зенки. — А лёд, кажется, тронулся. Но она всё равно тебе не ровня, Вик. Забудь о ней. Пашка, ну хоть ты ему скажи…

— Он большой мальчик. Сам решит, — хмуро промычал Ёж, не отрываясь от еды.

— Тоже мне друг, — недовольно выдохнул Васька и следом бросил: — Ты чего весь день мрачный ходишь? Из-за уха?

— Отстань, — буркнул парень.

Крепыш сумрачно на него глянул, но смолчал. Да и я не стал ничего говорить. Так что ужин прошёл в тягостном молчании. А уже после него я завалился спать. И продрых до без четверти час.

Проснувшись, первым делом глянул за окно, дабы оценить погоду. Там царила тёмная беззвёздная ночь. Ветер не качал деревья, а дождь не поливал землю. Отлично. Я не промокну. Но плащ с капюшоном стоит всё равно надеть, чтобы скрыть свою внешность.

И тут я вспомнил о том перстне, который отыскал в животе мумифицировавшегося человека. Надо передать находку Веронике, дабы она её продала.

Я достал перстень из висящих на спинке стула трико и посмотрел на украшение в тусклом свете луны. Рубин загадочно переливался в серебристом сиянии, завораживая взгляд. И я засмотрелся на него.

Мой взор наслаждался блеском камня пару десятков секунд, а затем я решительно убрал цацку в карман и произнёс:

— Нет, не буду продавать. Лучше оставлю себе. Деньги же у меня есть. Ну или подарю кому-нибудь эту красоту. Правда, грубо выполненное из золота основание — немного портит вид перстня, но дарёному коню в зубы не смотрят.

Придя к таком умозаключения, я выскользнул из своей комнаты, а потом и башню покинул. Огляделся и двинулся к лесу, держась самых глубоких теней. Сейчас мне надо быть во сто крат осторожнее, чем прежде. Уж слишком много людей и нелюдей хотят накуканить меня. К тому же сторож со своим псом могут показаться в такую спокойную ночь. А мне бы и с ними не хотелось встречаться.

Благо, до леса я добрался вполне благополучно. Но тут на меня напали свирепые комары. Да ещё и моя нога угодила в нору какого-то подлого крота или суслика. Так что на полянку с дубом я пришёл, немного хромая на правую ногу.

Пошипел сквозь зубы, уселся на пенёк и принялся ждать девушку, слушая уханье филина и поскрипывание веток.

Вероника по своему обыкновению опоздала, но не сильно. Всего минут на десять, потому можно считать, что она прибыла вовремя.

Девушка вышла из портала с хмурой миной на моське. А я тотчас взволнованно выдал:

— Что-то случилось?

— Случилось, — буркнула она, развеяла портал, подошла ко мне и без особой вежливости в голосе попросила: — Подвинься.

Я освободил часть пенька. И девушка уместила свою попку рядом с моей. Прижалась ко мне плечом и проговорила, мрачно глядя во тьму леса:

— Всё мужики — кобели. И можешь даже не защищать их.

— В смысле, их? Нас. Я разве не мужик?

— Мужик. Но какой-то не такой, — проговорила она, покосилась на меня и усмехнулась полными губами. — Как насчёт плотских утех под этим величественным дубом?

— Обойдусь, — пропыхтел я, стараясь не пялиться на её декольте.

Вероника заявилась в лес в длинном вечернем платье, кокетливой шляпке с вуалью и коротком меховом манто из песца. А на её элегантных лапках красовались перчатки до локтей. И от девушки довольно ощутимо тянуло смесью дорогой туалетной воды и алкоголя.

— Вот видишь, ты обойдёшься, а другой мужик сразу бы согласился. Я бы даже платье снять не успела, — победно заметила магичка, шмыгнув носиком. — Так что ты не такой, как другие.

— Ну, положим, это я для тебя не такой, — промычал я себе под нос и решил докопаться до причины мрачного настроения магички: — Что стряслось-то?

— Филипп оказался негодяем, подлецом и… — тут девушка защёлкала пальцами в воздухе, пытаясь подобрать ещё какое-нибудь хлёсткое определение. Но её хватило лишь на самоповтор: — Кобелём.