Виктория

Его продолговатое лицо с рыжими бровями и рыжей щетиной еще больше вытянулось, но он еще продолжал говорить:

— Вот счас к тебе из «Ленинской правды» приидут, из «Октября», ты им что наш трактор предложишь, али как?

Василий полез через ряды, трудно всасывая горячий воздух помещения. Ярмошко заступил за стол, взял зачем-то в руку колоколец.

— Да ты, Савелич, сам же одобрил, — искренне желая разобраться, но в то же время непроизвольно закипая и не желая себя сдерживать, напирал Василий, — Чего же тракторам стоять-простаивать, коли они все не работают. А так хош один пашет. Кто, в конце-то концов, начальник машинно-тракторной станции, ответь мне.

Он все еще лез через народ, подставляющий ему свои спины, а в президиуме образовалась перегруппировка.

Аккурат к подходу Василия на сцене вырос парторг местной партийной ячейки Владимир Кузьмич Жихарев. Василий уперся в его кирзачи, проехал взглядом по гимнастерке, поднял глаза и столкнулся с мягким вкрадчивым взглядом парторга.

— Так-так, Василий Никанорович, — улыбаясь, сказал он, ища поддержки у зала, — А шо ж ты на председателя лезешь, когда тебе ему в ножки надо кланяться…

Василий ожидал дальнейших слов парторга, не понимая, о чем он.

— Я чей-то не уразумею, что у вас тут творится. Ведать не ведаю, какие дела творятся: один с другим гутарят, а все мимо меня.

Он поднимал голубые свои глаза на публику, присмиревшую, любующуюся этим двухметровым жеребцом породистых казачьих кровей. Много девок попортил Жихарев в станице и окрестных хуторах, да прощали ему бабы, потому как расплывались все в его присутствии и немели, словно блаженные.

— Тут ведь саботаж, товарищи! — он повернулся к Ярмошко, — Да кто вам позволил государственным имуществом распоряжаться, как своим собственным!

Василий попытался вставить, что трактора безнадежные были, мол, лучше уж один, да ходовой, но Жихарев не слушал его.

— У тебя начальник МТС — враг, — Жихарев постучал себя по лбу, — Он и в партию оттого не идет, что враг. Он и жену, кулацкую дочь, в общественную жизнь не пускает. Товарищи! — он возвел руку вперед, — Сорин и такие, как он, ваше же светлое коммунистическое завтра поганят, а вы его тут пожурить решили? Да тут, дорогой Петр Савельич, во все колокола бить надобно! И я займусь! Я завтра же этим займусь! Вы за все ответите, Петр Никанорович.

— А ведь, правда, мужики, хиба ж вы не бачите? — вскричала из угла молодая Зозулиха, — его баба свои барские харчи жрала, пока Авдотья Селезнева — царство ей небесное — сваво ребетенка. Помните в тридцать третьем? А мой брательник повесился с жинкой от голодухи, а энти вона как жируют. Им трудодни не надобны. Он же чинить нам механику поставлен, а он палки в колеса…

Жихарев радостно воскликнул:

— Ну вот! Есть ведь здравые умы среди вас, так что ж вы.

Василий закусил ус, поймав его губами, обернулся на Зозулиху. Встретился глазами с Иваном Петровичем, пришедшим на собрание позднее других. Плахов внимательно следил за происходящим. Он долго смотрел на Сорина, желая, чтоб он понял всю его солидарность. Василий натянул картуз и, обматюкав Жихарева, выскочил из избы.

Взъерошенный, душа нараспашку, он ворвался в хату, напугал сына.

— Мать где?

— Да нет тебя и нет, она пошла встречь.

Вика, только что оторвавшаяся от уроков, вышла на громкий разговор, хотела помогать отцу стягивать сапоги, но он, запыхавшись, стал тараторить.

— Доча, собирай свои вещи. Все собирай. И братовы, и бабку собирай. Здеся пол чистый, можно не мыть, а в нашей мамка соберет. Теперча так, — он бросился к сундуку, — матери, коли разминемся, скажете, мол, уезжаем все мы. Насовсем.

— А мамка? — осоловелый Ваня уж было подумал на отца Бог весть что…

— Не дури, едем, говорю, дом запираем. Нагрянуть могут часов ужо через пять.

— Стряслось что? — тихо проговорила Вика, — Батя, куда?

— На поезд до Ростова. Там у брата остановимся. Потом подыщем работу. Я вот деньги возьму, — он достал из сундука ассигнации, завернутые в холстину, — надо кой кого умаслить в управе, открепление-то взять, ага. И Захаровну, Захаровну того…собирайте.

Он выскочил в темноту, вихрем промчался мимо окон.

Матрена Захаровна, не замеченная никем, стала поворачиваться на печи, нащупала позади себя желтой ссохшеюся рукой край, занесла левую ногу в шерстяном носке и опустила ее вниз, ища подставку. Она еще долго провозилась бы, а не то и рухнула бы наземь, если бы Ваня не подскочил, не подхватил на руки падающую легонькую старушку. Пришлось посадить ее на стол.

Матрена Захаровна за полгода после возвращения превратилась в скелет, обтянутый прозрачною кожицей, принимающей то положение, в какое ее разглаживали или собирали.

Она шатко слезла со стола, села, поддерживаемая внуками, на скамью, проскрипела:

— Собирайтесь. Мне душно здесь. Видать, спасаться нам надо, — с этими словами она впервые сама встала на ноги, и пошла на ощупь, держась за стенку, к выходу, — Я по нужде. Сама.