Вильгельм I Завоеватель. Гибель королевства англо-саксов

К тому времени воинственный венценосец сильно изменился внешне. По совету лекарей он теперь редко покидал постель, долго спал или нежился среди подушек и мехов, и воздерживался от обильной пищи. Тем самым Вильгельм старался избавиться от своей чрезмерной тучности.

От малоприятных забот о своем пошатнувшемся здоровье его вскоре отвлекли грабительские по отношению к нему поступки французского короля Филиппа I. Тот, «не уважая» английскую корону, вдруг стал покушаться на графство Вексентское, находившееся на территории Нормандии. Случайностью такое назвать никак нельзя.

Последние годы жизни английский король Вильгельм I Завоеватель провел в родной Нормандии, защищая ее пределы от покушений монарха Франции и его вассалов. Владетельная знать из числа его недоброжелателей (в том числе пребывающих в Париже) почему-то считала легким делом оторвать то там, то здесь кусок территории Нормандии. Вильгельму приходилось быть на войне так, как это он делал в юности. Только годы были уже не те: походные невзгоды давали о себе знать, но король держался все так же бодро и энергично.

В 1087 году французский король Франциск I силой оружия захватил пограничное Вексенское графство в Нормандии. Король Вильгельм I Английский принял вызов, забросив все заботы о своем пошатнувшемся здоровье. Так началась одна из длинной серии англо-французских войн Средневековья. Причиной ее стал захват французами Вексена. Но это только официальная версия тех военных событий.

По другой версии, высказываемой тогда недоброхотами монарха Англии и Нормандии, война началась сразу столь яростно не из-за захвата Вексенского графства. Вильгельм якобы сильно обиделся тем, что его французский собрат где-то в Париже публично назвал его «толстяком». Сильно располневший Вильгельм таковым себя не считал и обиду без достойного ответа снести не мог.

В итоге той войны двух королей, один из которых обладал еще и герцогской короной, Вексентское графство снова стало частью земель Нормандии. Нормандское баронство и рыцарство ликовало от такой победы над французами, будучи готово идти и дальше от границ герцогства. Вильгельм Завоеватель в тех событиях еще раз продемонстрировал несомненный талант полководца рыцарской эпохи.

Исход войны двух больших монархов решил несчастный случай. После взятия укрепленного французского города Манте стареющий английский король Вильгельм I получил смертельное ранение при падении с коня (так пишут многие историки, публицисты). Случилось это 9 сентября 1087 года. Дело обстояло следующим образом.

Вильгельм Завоеватель ушел из жизни в 60 (или почти в 60) лет. Для той эпохи это был весьма преклонный возраст, да еще с учетом того, что обладатель двух корон последние годы не слезал с коня, участвуя то в одном, то в другом военном предприятии. История донесла до нас обстоятельства его смерти, которые какими-то особенными или таинственными не смотрятся.

Английский венценосец воевал на земле Франции, чаще всего на границах герцогства Нормандии. Войско норманнов захватило французский город Мант (Монт) и, разграбив его, разрушило, как говорится, до возможных пределов, предав огню. Это было сделано в устрашение другим городам на границах владений Вильгельма I Завоевателя, население которых не открывало своих крепостных ворот перед врагом французского короля и не сдавалось на милость победителя без боя. Король-полководец хотел, чтобы впереди его армии конных рыцарей и пеших лучников шел страх жестокого наказания за оказанное сопротивление.

Наемники Вильгельма Английского потрудились в Манте, как говорится, на славу, безжалостно истребив не только защитников города, но и немалую часть мирных горожан. Цветущий французский город был превращен в дымящиеся развалины – столь жестоким оказался приговор, вынесенный Манту из уст царствующего норманна.

В феодальных войнах начальной эпохи европейского Средневековья такая картина «истребления города» для современников уже стала привычной. Поэтому винить устроителя такого немилосердного варварства историкам особо не приходится. Подобных случаев земля Франции, равно как и земля соседней Англии и Британских островов, знает более чем достаточно. Города уничтожались, и порой проходили десятилетия, чтобы на старом пожарище вновь начинала теплиться городская жизнь.

Когда варварское дело было сделано, Вильгельм Завоеватель решил осмотреть то, что осталось от Манта, то есть «потешить» взор победителя, как это обычно делалось в таких случаях. Когда он проезжал по одной из улиц (вернее – улочек) сожженного города, его конь споткнулся на обломках одного из разрушенных зданий. Толчок был резок. Пожилого годами короля резко бросило на луку седла, хотя он, опытный наездник, удержался на коне, не дал себе свалиться на землю, покрытую пеплом и дымящимися головешками.