Вильгельм I Завоеватель. Гибель королевства англо-саксов

Армия Вильгельма I Нормандского выгодно отличалась от других европейских армий, что делало завоевателю в европейской военной истории большую честь. В тех армиях главной силой являлась тяжелая рыцарская конница, умевшая наносить таранные удары. Но она была не способна успешно маневрировать на поле битвы, вести преследование, действовать на пересеченной местности, преодолевать естественные преграды, в том числе форсировать речки и речушки с крутыми и болотистыми берегами.

В армии же герцога Нормандии грозой для любого рыцарства, закованного в стальные доспехи, являлись лучники. В последующем времени английские лучники станут грозой французских и иных рыцарских войск. Англосаксы лучников имели крайне мало, предпочитая луку со стрелами секиру, боевой топор с широким лезвием на рукоятке почти в рост человека…

Экспедиционная армия имела свою военную организацию. Какой-то четкостью, стройностью и определенностью она не отличалась, что, собственно говоря, не было чем-то необычным. Все армии той эпохи состояли из отрядов рыцарей, лучников и арбалетчиков, копьеносцев самой различной численности. Эти воинские отряды обычно назывались по имени предводителя.

Известно, что одним из отрядов рыцарской конницы герцога Вильгельма командовал известный своей храбростью и искусством владеть мечом барон (или рыцарь) Тайефер, выходец из семьи владельца небогатого феода и мечтавшего о большем для себя и для наследников. Хронисты подчеркивали его редкое умение жонглировать оружием, мечом или даже двумя мечами. Это было все его достояние. Поэтому он и пошел служить герцогу по прозвищу Завоеватель.

Правителю Нормандии едва удавалось сводить концы с концами, когда пришлось содержать в замках и городах Нормандии прибывшие под его знамена многочисленные воинские отряды. Те, за редким исключением, не имели при себе запасов провизии, не говоря уже о фураже. Рыцарских коней приходилось кормить отборным фуражом (ячменем, овсом): силы их требовалось беречь для больших битв на английской земле. Герцогская казна быстро пустела, обещания пока действовали на наемников, мечтавших в завоевательном походе о многом для себя.

К тому же наемники вели себя всюду разнузданно, доставляя много бед местным жителям и хлопот городским властям. Поэтому население Нормандии с нетерпением ожидало похода своего правителя в Англию и чистосердечно желало ему успеха в таком во многом авантюрном предприятии. Скорейшее отбытие наемного войска на войну только приветствовалось и в замках местной знати, и в хижинах бедняков.

За это молились в храмах, и такими пожеланиями верноподданных на официальных и частных приемах герцог Вильгельм «подталкивался», о чем можно не спорить, постоянно. Священнослужители из его окружения настойчиво твердили ему о том, что победы нормандского оружия «желают небеса и папа». Думается, что не без их помощи завоеватель утвердился во мнении, что кровавое вторжение в Альбион завершится его торжественным коронованием в Лондоне.

Армия вторжения герцога Вильгельма состояла не сплошь из нормандцев, а из наемников разных национальностей. Его непосредственные вассалы в лице баронов и рыцарей, их вооруженных слуг и прочих воинов Нормандии являлись лишь ядром герцогского войска, ядром боеспособным, наделенным храбростью своих недалеких предков. Нормандское рыцарство сумело сплотить вокруг себя себе подобное из других уголков Франции и соседних с ней стран ради завоевания Англии.

Армия вторжения довольно быстро обрела готовность совершить бросок через Ла-Манш и начать завоевание Англии. Западная Европа уже давно не знала таких размашистых военных кампаний. Огромный флот (суда с легкой оснасткой и единственным прямым парусом) ожидал только попутного ветра, обязательно южного, который снимал риск для такой корабельной армады быть рассеянной по морю.

…Для нападения на Англию герцог Вильгельм Нормандский выбрал удивительно удобный момент. В сентябре 1066 года на английские земли вторглись скандинавы. Норвежский король Харальд III Хардрат (Харальд Суровый, он же «Последний викинг») высадился на Британском острове.

Норвежский конунг Харальд Сигурдарзон («Суровый правитель») не случайно больше известен истории Средневековья как «последний викинг». Именно после его гибели в Англии масштабные походы по морю, то есть грабительские набеги викингов Скандинавии, практически прекратились.

Жители Дании, Норвегии, Швеции оставили опасное мастерство морских разбойников и занялись более прибыльной и безопасной морской торговлей, в чем тоже преуспели. Однако отдельные набеги викингов отмечались вплоть до XIII века, но это были уже одиночные набеги, исключение из правила. Прежний размах морского разбоя был навсегда утрачен.