Вильгельм (СИ)

Я побродил по округе, пораскидывал кости, которых вокруг обломка оказалось особенно много, однако других железок не нашел. Зато откопал целые россыпи прекрасно ограненных камней, среди которых нашлись и удивительно крупные сапфиры, и чистейшие изумруды, и целые пригоршни рубинов, и даже тускло поблескивающие бриллианты такой же великолепной огранки, как и найденный чуть раньше аметист.

На случайно рассыпанные или брошенные сокровища камни не походили. Однако и предметов, к которым они когда-то крепились, я тоже найти не смог. Ни диадем, ни колец… вообще ничего, понимаете? Ну не в карманах же они у кого-то хранились? А если и в карманах, то неужели кто-то мог щедро рассыпать их на таком приличном расстоянии друг от друга?

Еще немного побродив по округе, я обнаружил, что в действительности драгоценности лежали не сами по себе — оказывается, на полу под костями… примерно в радиусе двадцати шагов от непонятного обломка… были выгравированы символы. Их-то камни и обрамляли. Как своеобразная корона. Или часть рисунка, потому что расположение камней и находящихся под ними символов регулярно повторялось.

— Ого, — присвистнул незаметно подкравшийся Мор, когда я расчистил пространство вокруг обломка и внимательно уставился на незнакомые знаки. — Да это же настоящий ведьмин круг!

Я мельком на него покосился, но тот вроде был жив-здоров, разве что в размерах еще немного увеличился.

— Ведьмы? Так это все-таки не сказки?

— Нет. Я как раз вспомнил кое-что. Но было это так давно, что ты, наверное, еще даже не родился.

Во мне внезапно проклюнулось слабое любопытство.

— И что же именно ты вспомнил?

— Смотри! — Метнувшись вперед, тень с неистовой скоростью закружилась над торчащим из центра расчищенной площадки обломком. — Вот это — концентратор магической энергии. Металл — как проводник. Камни — источники. А символы внизу — это графическое изображение огромной мощи… прямо-таки чудовищно сильного заклинания, которое эти сумасшедшие зачем-то решили создать.

Я присел на корточки и провел пальцами по камням.

— Что за заклинание?

— Откуда мне знать? — удивился Мор. — Я разве похож на ведьму? Но это точно что-то на стыке стихий… нечто такое, для чего потребовались все четыре элемента… плюс магия жизни и смерти… жуткая штука. Хорошо, что сейчас такие уже не используют.

— Почему?

— Потому что, по сути, здесь случилось массовое жертвоприношение. Чтобы связать воедино четыре стихии, требуется огромное количество энергии. Ее дали специальным образом подобранные камни. Рубины — огонь, бриллианты — воздух… Металл сконцентрировал и выбросил все это наружу, но не выдержал нагрузки и частично испарился. Так вот. Чтобы удержать всю эту чудовищную массу энергии вместе, требуется нейтральная сила — смерть. Но смерть не может существовать сама по себе — чтобы она появилась, кто-то должен умереть. И вот это все…

Он выразительным жестом обвел наполненную мертвецами пещеру.

— Представь, каким должно быть конечное заклинание, если только на его сдерживание потребовались жизни нескольких тысяч разумных. Причем пошли они на это абсолютно добровольно! Смерть — капризная дама и признает только равнозначный обмен. Так что мы с тобой находимся не просто посреди ведьминого круга, но еще и в месте, где много-много лет назад случилось ритуальное самоубийство.

Я замедленно кивнул.

— Наверное, это было нечто очень важное, если так много людей посчитало, что ради него можно умереть?

— Это был вопрос выживания, — уверенно заявил Мор. — Хотя, конечно, людей могли чем-то опоить или как-то иначе воздействовать на разум… Впрочем, нет. Магия ведьм этого не одобряла, так что, скорее всего, жертвы были в полном сознании и их никто ни к чему не принуждал.

Я снова поднялся и, пройдясь по кругу, вопросительно взглянул на тень.

— Что-нибудь еще интересное можешь об этом сказать?

— Нет. Кроме того, что это было очень и очень давно, поскольку остаточного следа от заклятия не осталось. Еще мы, скорее всего, ничего ценного здесь не найдем — ведьминские ритуалы не терпят присутствия посторонних элементов…

— Я снял ожерелье с одного из скелетов, — напомнил я. И призрак тут же поправился:

— Не найдем рядом с кругом. А вот по краям можно пошарить, хотя тебе, скорее всего, просто повезло. Ну или же кто-то захотел вмешаться в ход ритуала и из вредности прихватил с собой посторонний предмет… Ну-ка покажи мне его еще раз.

Я молча достал из кармана ожерелье.

— Хм, — пробормотал Мор спустя несколько мгновений. — Следов магии действительно нет, но за столько лет они могли и рассеяться. А вот камушек необычный. Взгляни: мне кажется, на гранях тоже есть какие-то символы.

Я присмотрелся и был вынужден согласиться с тенью: аметист и впрямь оказался непростым. Знаки на нем оказались едва заметны. Очень тонкие, едва различимые. И, как в случае с кругом, абсолютно незнакомые.