Вина Зверя

– Оборотни считаются? – хохотнул Шейн, и она улыбнулась ему в ответ.

Ноги замерзли. Колени горели огнем, будто плотные черные штаны не согревали, а холодили.

Так и есть.

«Дебильная одежда, не рассчитанная на людей, – с тоской подумала Вэл. – Зато задницу обтягивает. Замечательно. Очень полезно в такой-то мороз!»

Шейн не преувеличивал, когда говорил, что Вэл понравится.

«Нравится» – глупое слово, не несущее в себе нужной эмоциональной окраски. Она была в полном восторге.

– Тайное место моего детства, – сказал волк, отодвигая колючие еловые лапы, прикрывающие незаметный вход в пещеру.

– Это… что такое? – восхищенно пробормотала Вэл, поднимая голову и пытаясь рассмотреть вершину большой скалы.

Скала, словно брошенный зуб огромного дракона, одиноко возвышалась посреди леса, неуместная и одновременно идеально вписывающаяся в окружающую природу.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Шейн, с улыбкой рассматривая изумленное лицо Вэл. – Ты же знаешь, что у нас тут рядом горы. Думаю, эта скала появилась здесь так же давно.

– Обалдеть! – восторженно прошептала она, переводя взгляд на открывшийся темный проход. – И мы должны идти туда?

Проход был узкий: взрослый мужчина мог бы пройти по нему, только двигаясь боком. Вэл не боялась замкнутых пространств, но все же опасливо покосилась на своего проводника.

– Не волнуйся, никаких обрушений, завалов и наших тел, которые никто и никогда не найдет, – со смешком сказал волк.

Вэл недовольно поморщилась:

– Спасибо, успокоил!

– Идем же. – Шейн поманил рукой и первым вошел в проход.

Это было поистине ужасно. Вэл чувствовала себя маленькой, несчастной и практически раздавленной огромными каменными глыбами. В какой-то момент ей, передвигающейся в сплошной непроглядной темноте, показалось, что она застряла, и паника охватила разум, вытесняя остальные мысли. Дыхание сделалось частым, а воздух стал казаться горячим и сухим, не несущим в себе ни капли кислорода.

– Спокойно, Валлери. – Теплой ладонью Шейн взял ее похолодевшие пальцы, несильно сжимая. – Я здесь.

– Я… тебя… убью, – сипло произнесла Вэл, переплетая их пальцы. Стало легче. Спокойный мягкий голос и горячая нежная рука несли успокоение.

– Всенепременно! – рассмеялся Шейн.

Вэл сделала шаг в его сторону. Куртка натянулась, раздался звук рвущейся ткани. Она судорожно вздохнула, рука Шейна потянула дальше – и вдруг проход кончился.

Вэл замерла в полной темноте, слушая собственное тяжелое дыхание. В ушах стучали маленькие молоточки, добавляя ко всему прочему легкую головную боль.

– Постой на месте всего минутку. – Пальцы волка оставили ее руку, и Вэл почти заскулила от безысходности.

– Слушай меня, – сказал Шейн. Голос его отдалился. – Ты же слышишь, что я рядом, значит, все хорошо. Сейчас я зажгу факел, и ты все увидишь.

Вэл услышала характерные чиркающие звуки, а затем сноп мелких искр, высеченных кресалом, на миг высветил лицо волка.

Кусочек ткани вспыхнул. Вэл зажмурилась, прикрывая глаза рукой, когда факел, прикрепленный к стене, загорелся, бросая тени на каменные стены.

– Ну вот, теперь не страшно? – Волк обернулся к ней, щурившейся на яркое пламя.

Глаза с неохотой привыкали к тусклому освещению. Вэл опустила руку, оглядываясь.

И тут же изумленно охнула, не веря своим глазам.

Крошечные тонкие крылышки, легкие взмахи – бабочка закружила над факелом, опасаясь жара. Еще одна бабочка мелькнула, опасливо зависая рядом с первой.

– Это… – прошептала Вэл, наблюдая, как целое облако маленьких трепетных созданий взлетает в воздух, привлеченных теплом и светом. Тени от множества мельтешащих крылышек запрыгали по стенам небольшой округлой пещеры, потолок которой возносился ввысь, исчезая в темноте.

– Да, бабочки. – Шейн вытянул палец, и одна из разноцветных красавиц осторожно обхватила черными лапками его ноготь. – Рядом бьет теплый ключ, поэтому они зимуют тут. Здесь появляются на свет и здесь же умирают.

Нежные крылышки задели щеку, тонкие лапки запутались в каштановых волосах. Вэл улыбнулась, восторженно взирая на невероятное зрелище. Было тепло, будто летом, и она не сразу сообразила, что именно поэтому воздух показался ей таким сухим.

– Мы с детства знали эту пещеру, – тихо сказал Шейн, поднимая темный взгляд на обомлевшую Вэл. – Тайное место избранных мальчишек города. Ну что, понравилось то, куда я тебя привел?

Вместо ответа она улыбнулась, а затем подошла к Шейну. Секундное колебание, прищур голубых глаз – и губы Вэл нежно дотронулись до его рта.

Сердце ухнуло куда-то вниз, разбиваясь на части и осыпая горячими, но крайне острыми осколками.

– Спасибо, – шепнула она, проводя языком по полуоткрытым губам мужчины, – спасибо тебе. Это то, что мне сейчас очень нужно.

– Бабочки? – с тихим смешком спросил волк, обвивая руками ее талию. – Бабочки и роза? Все так просто?

– Нет, – Вэл прикрыла глаза, запуская пальцы в длинные, гладкие, как шелк, волосы, – все очень сложно. Но сейчас мне нужен такой, как ты.

Она не врала. Ни себе, ни волку, язык которого ласкал ее рот. Все было очень сложно. Куда сложнее, чем Вэл могла бы себе представить.

Но от этого не менее важно.