Виннету. Сын вождя

Я подсел к Сэму и его неразлучным товарищам, Паркеру и Стоуну. За ужином я с интересом разглядывал лагерь, который для меня, новичка, представлял довольно необычный вид. Чувствовалось, что дело шло к войне. Кругом – свирепые бронзовые лица людей, не способных на жалость и великодушие. Нашего бренди хватило каждому индейцу на пять-шесть глотков, поэтому никто не опьянел, однако «огненная вода» сделала свое дело: повсюду велись слишком уж громкие, оживленные разговоры.

Я сразу осведомился у Сэма о решениях, принятых на совете.

– Можете быть довольны, – заявил он, – вашим любимчикам не причинят никакого вреда.

– А если они будут сопротивляться?

– До этого не дойдет: их схватят и свяжут прежде, чем они поймут, что случилось!

– Ого! Как вы себе все это представляете, дорогой Сэм?

– Очень просто. Апачи придут сюда по определенной дороге. Догадываетесь, сэр, по какой именно?

– Разумеется! Прежде всего они явятся на ту стоянку, где встретились с нами, а потом направятся по нашим следам.

– Совершенно верно. Итак, во-первых, направление, откуда их следует ожидать, нам уже известно. Во-вторых, нам необходимо выяснить время их прихода.

– Это мы могли бы узнать только после разведки местности, – заметил я, – о которой вы и слышать не желаете. Вы считаете, что следы лазутчиков могут нас выдать.

– Краснокожих лазутчиков! Заметьте, сэр, только краснокожих! То, что мы здесь находимся, апачи отлично знают, и следы белого разведчика не вызовут у них никакого подозрения. А если они обнаружат следы индейцев?

– Полагаете, нам надо послать навстречу апачам не краснокожих, а белых разведчиков?

– Безусловно! Но не многих, а одного.

– Не маловато ли?

– Самое оно! Есть один парень, на которого вполне можно положиться! Его зовут Сэм Хокенс, если не ошибаюсь… Знаете его, сэр?

– Еще бы! – кивнул я с улыбкой. – Если он возьмется за дело, то не даст провести себя апачам!

– Провести не проведут, зато увидят!

– Как? Они должны вас увидеть? А если убьют?

– И не подумают даже! Апачи слишком умны! Я специально устрою, чтобы они меня увидели, но не догадались о подмоге. Увидев меня спокойно разгуливающим у них на виду, они решат, что мы чувствуем себя как у Христа за пазухой. Они мне все равно ничего не сделают, чтобы не возбуждать у нас подозрений, если я вдруг не вернусь в лагерь. Они будут уверены, что я все равно никуда от них не денусь.

– Но может случиться, что они вас заметят, а вы их – нет…

– Глаза Сэма хоть и малы, но зорки! Как только я увижу разведчиков апачей из укрытия, я сразу сообщу вам об этом, а когда они подкрадутся к лагерю, вы сделаете вид, что ничего не подозреваете.

– Но они ведь увидят кайова и донесут об этом своему вождю!

– Кайова? Дорогой мой гринхорн! Я уж позабочусь о том, чтобы ни кайова, ни их следов не было видно, понятно? Наши «дорогие друзья» кайова спрячутся, чтобы в подходящий момент выскочить из засады. Разведчики апачей увидят только тех, кого прежде видели Виннету и его отец.

– Это меняет положение дел.

– Как только разведчики-апачи удалятся, я тайком отправлюсь следом, чтобы выведать время прибытия их отряда. Разумеется, они нападут не днем, а ночью, чтобы как можно ближе подойти к лагерю незамеченными. К тому времени мы разведем костер, и они смогут нас хорошенько разглядеть. Пока мы не погасим пламя, они затаятся и будут ждать. Как только наступит полная темь, мы тихо, но быстро отправимся за кайова. Апачи волками набросятся на лагерь и… никого там не найдут! Они немало удивятся и раздуют огонь, чтобы найти нас. Таким образом мы получим возможность видеть их так же хорошо, как они видят нас. Итак, смена ролей: мы окажемся в роли нападающих, а им придется защищаться. Для них это будет ударом! На Западе надолго запомнят трюк хитроумного Хокенса, если не ошибаюсь!

– Хорошо, если все произойдет именно так. А что будет после? Мы тайком освободим апачей?

– По крайней мере, Инчу-Чуну и Виннету.

– А остальных?

– Попробуем. Может, и поможем кому, но только так, чтобы не выдать себя.

– Что все-таки будет с другими?

– Им будет совсем не так уж плохо, смею вас заверить! В первый момент кайова будут думать о них меньше, чем о беглецах. Если же дело дойдет до кровопролития, не следует забывать, что Сэм Хокенс пока еще жив! И вообще, бросьте вы ломать себе голову! Что случится – то и случится. Мы все уже обсудили. Хватит! С завтрашнего дня начнем действовать!

Хокенс был прав. Тратить лишние слова и строить планы сейчас было ни к чему, оставалось спокойно ждать дальнейшего хода событий. Мы отправились спать.

Ночь выдалась весьма неприятной. Погода испортилась. Еще вечером поднялся сильный ветер, перешедший в настоящий ураган. К утру совсем похолодало, что, надо сказать, в этих местах явление довольно редкое – мы ведь находились где-то на широте Дамаска.

Первым проснулся Сэм. Он испытующе взглянул на небо и громко сказал:

– Сегодня произойдет весьма редкое для этих мест событие: пойдет дождь, если не ошибаюсь. И он поможет нам!

– Каким образом? – спросил я потягиваясь.