Вино из тумана

Личность леди Рангер всегда была окутана тайной. Об этой женщине ходили самые невероятные слухи. Полагали, и не без оснований, что она управляет большей частью теневой экономики столицы. Эта дама слыла человеком жестким, с конкурентами никогда не церемонилась, поэтому желающих мешать ее делам не было. Вернее сказать, уже не было. В руках этой женщины была сосредоточена огромная власть, которой она с успехом пользовалась. Тарк, друг Квинта, как-то рассказывал, что под ее полным контролем находятся даже два члена Совета, только пока неизвестно, кто именно.

И вот эта могущественная женщина пришла просить помощи у Агентства Поиска.

— Я и не знал, что у нее есть сын, — признался Крион.

— Никто не знал, — усмехнулся Эрик. — Трудно представить себе Джинну Рангер в роли любящей матери, но это правда. Ее сыну тридцать лет, и его зовут Джозеф.

— Пожалуй, нужно рассказать все по порядку. Фокс и Дарий, вы постоянно отвлекались, так что еще раз послушать вам тоже будет не вредно.

Гномы, собравшиеся было пойти перекусить, неодобрительно посмотрели на начальника Агентства.

— Может, пойдем обсудим все на кухне? — в робкой надежде предложил Дарий. — Заодно пообедаем.

Квинту ничего не оставалось, как согласиться. Легкий фруктовый чай только раздразнил его аппетит. Уже внизу, с набитым ртом и поэтому немного невнятно римлянин продолжил:

— Итак. — Он взмахнул наколотой на вилку сосиской, словно дирижерской палочкой. — Джозеф Рангер пропал неделю тому назад. Вышел из дома прогуляться и не вернулся. Обычно он никогда нигде не задерживался, не предупредив мать, поэтому спустя два дня она объявила тревогу и начала поиски.

— Которые ни к чему не привели, — закончил за него Крион. — Все как всегда.

— К сожалению, — вздохнул Квинт. — Надеюсь, все представляют себе возможности этой милой леди, начни она искать что-нибудь? Нам с ней никогда не сравниться. Не тот размах.

— Она даже к ясновидящим обращалась, — добавил Эрик. — Их доставили прямо из Лодна.

— Вот как? — Крион удивленно приподнял бровь. — И что?

— Я записал дословно то, что они ей сказали. — Квинт открыл блокнот на нужной странице. — «Джозефа Рангера не существует и никогда не существовало. Вокруг имени гулкая пустота, подобной которой не помнят даже звезды». Леди Рангер испугалась, что ее сын мертв, но ее клятвенно заверили, что это не так.

— С этими ясновидящими только одна морока, — проворчал Эрик.

— А как же Джим? — встал на защиту своего друга Квинт.

— Джим Дилай — это скорее исключение, подтверждающее правило, — махнул рукой немец. — Но вот все остальные...

Последние несколько дней он был сильно не в духе из-за ссоры со своей девушкой. Гарди открыто заявила, что больше не желает его видеть, и, хлопнув дверью, укатила в деревню к родителям. Эрик сильно расстроился, но, изображая оскорбленную невинность, отказывался ехать мириться. Причина их размолвки так и осталась в тайне.

— Значит, на Джима на этот раз нельзя рассчитывать. Жаль, — вздохнул Крион. — А что еще известно?

— Да вот только... Есть изображение Джозефа. Фокс, оно у тебя?

Молодой гном лихорадочно принялся искать карточку. Ее нигде не было.

— Наверное, оставил на столике возле кресла, — подсказал Дарий. — Я видел, как ты ее туда клал.

— Точно! — Фокс побежал в кабинет.

Через минуту он вернулся с сияющим от радости лицом. В руке у него было искомое изображение, которое он с чувством выполненного долга протянул техномагу.

На снимке был изображен худенький темноволосый подросток лет шестнадцати. В одной руке он держал садовую лейку, а в другой огромную гроздь белого винограда.

— Если сейчас ему тридцать лет, то это изображение устарело, — заметил Крион.

— Леди Рангер клянется, что он нисколько не изменился. К тому же другого у нее просто нет. Джозеф никогда не любил фотографироваться.

— И откуда нам начинать поиски? Кстати, а что с нами будет, если мы так и не найдем Джозефа? — поинтересовался техномаг.

— Давай не будем о грустном... — предложил Квинт.

— Настолько мрачные перспективы? — огорчился Крион.

— Хуже не бывает. У нас есть две недели, чтобы доставить Джозефа без единой царапины и в прекрасном расположении духа пред ясные очи его мамочки, — проворчал Эрик. — Дело серьезное, но что с ним делать — не знаю. Разбирайтесь сами, а я пойду лучше смастерю чего-нибудь гениальное.

Немец встал из-за стола и пошел к себе в комнату.

— Надо что-то делать с его депрессией, — решил Квинт, — а то он нам такое изобретет...

— Пускай помирится с Гарди. Отправь его к ней в деревню. Все равно от него сейчас никакого толку, — предложил Дарий.

— Скорее всего, он откажется ехать.

— У нас есть главный козырь — Дерблитц. Стоит Эрику только намекнуть, что собака тяжело переживает их размолвку, как он тотчас к ней помчится.

Начальник Агентства перевел взгляд на овчарку. У нее было такое довольное выражение морды, вызванное недавним потреблением двух котлет, что Квинт не выдержал и улыбнулся.

— Маловероятно, но попробовать стоит.