Вино из тумана

— Ничего удивительного, — сказал Фокс. — Ведь это же будут сведения, полученные, можно сказать, из первых рук. Но вы продолжайте, пожалуйста.

— Как я ни старался, я не мог встретиться взглядом с владельцем лавки, у него был такой скользящий взгляд, даже не знаю, как это описать... Прошло столько лет, я все прекрасно помню, словно это было вчера. Не знаю, были ли у него ноги, но мне кажется, что нет, хотя я не могу утверждать с полной уверенностью. Он как будто бы плыл по воздуху.

— Он обрадовался вашему приходу? — спросил Дарий.

— О, очень! — покачал головой Фликлим. — Полки начали заполняться товарами, в основном различными продуктами — сыры, масло, колбасы, паштеты. Я и оглянуться не успел, как пустая лавка в один миг стала полной, словно рог изобилия. Он ни разу не заговорил со мной. Только расплылся в широкой улыбке, видя мое замешательство. Улыбка была такая, словно перед ним был не я, а стокилограммовая головка свежего сливочного сыра. — Фликлим помимо воли облизнулся. — Простите, я, кажется, немного отвлекся... Он снимал с полок товар и предлагал его мне, а я все пытался ему объяснить, что он ошибся и я не собираюсь у него ничего покупать. Я показал ему наш новый рекламный листок с нарисованной корзиной на одной стороне и ассортиментом и ценами на другой, но он не желал ничего слушать. Владелец лавки насильно совал мне в руки колбасы, а я, хотя это стоило немалых усилий, клал их обратно на прилавок. Так мы и стояли, перекладывая товар с места на место. Наконец человечек понял, что я не собираюсь ничего покупать, и ужасно разъярился. Его лицо исказилось гневной гримасой, а глаза — теперь-то я их увидел, стали напоминать два горящих угля. Они светились красным, а его бесплотные руки потянулись к моей шее.

— Какой ужас! — вскрикнул Фокс. — Я бы, наверное, в обморок упал, если бы вдруг увидел такое.

— Верно подмечено, — с усмешкой сказал Фликлим. — Уже любой мог догадаться, что тут дело нечисто, а я все продолжал стоять на месте и не двигался. Я не мог пошевелиться, словно мои ноги мне больше не принадлежали. А потом я потерял сознание. Последнее, что я помню — это две ярко-красные точки, приближающиеся к моему лицу.

— Милая картинка, — пробормотал Дарий. — Надеюсь, вам не снятся кошмары?

— Нет, — махнул рукой привратник, — ничуть. У меня не слишком впечатлительная натура. Я до сих пор не знаю, что произошло дальше. — Он помолчал какое-то время, потом заговорил снова: — Я зашел в ту злополучную лавку летом, а когда очнулся, была уже зима. Представьте себе мое удивление — кругом сугробы, я стою по колено в снегу в легкой форме курьера, у меня жутко болит голова и где-то вдалеке виднеется город.

— Как же вы добрались?

— Бегом. Заодно и согрелся. Я не понимал, что случилось. Первым делом мне нужно было узнать, какое сегодня число. Пришлось приставать с этим вопросом к прохожим. Хорошо хоть, что из-за выходцев из других миров в Фаре это не смотрится так глупо, как могло быть в другом месте. Когда я понял, что действительно прошло полгода и зима — не бред моего больного воображения, — Фликлим с хрустом откусил коржик, — то отправился к своему начальнику. Тот очень удивился, увидев меня. Несколько минут не мог и слова сказать. Оказывается, они нашли товар и остальные вещи в целости и сохранности возле небольшого пустого пролета между магазинами, но меня самого нигде не было. Меня предлагали снова взять на старое место работы, но, как вы понимаете, у меня пропало всякое желание работать курьером. Я до сих пор не могу себя заставить войти ни в одну лавку, хотя прошло уже столько лет. Все продукты мне покупает мой друг, живущий в соседнем доме.

— Да, вы попали в настоящую колдовскую лавку, — задумчиво проговорил Дарий.

— Точно, — вздохнул привратник. — На следующий день, сильно простуженный — все-таки бег в коротких штанах по сугробам не самое лучшее занятие, я отправился в библиотеку и прочитал все, что смог найти по этой теме. Я узнал, что был пленником духа лавки.

— Но ведь духам это не свойственно, — сказал Фокс, пытаясь найти логику в действиях этого необыкновенного существа. — Я знаю, что они только продают свои несуществующие товары — в этом весь их смысл. Зачем ему было похищать вас?

Привратник пожал плечами:

— Я его рассердил, наверное. Если бы я купил что-нибудь, то, возможно, все закончилось бы совсем иначе. Он бы исчез вместе с моими деньгами, а я остался бы стоять на улице, держа в руках пустоту.

— Меня всегда интересовало, что делает дух с теми деньгами, которые получает от покупателей, — сказал Фокс. — Вы знаете, что с ними происходит?

— Ни одна книга не дает на это четкого ответа, — покачал головой Фликлим. — Только одни предположения. Однако все исследователи сходятся на том, что духи предпочитают золото, и чем выше проба, тем больше у них желание его заполучить. Возможно, оно используется ими для перемещения между мирами.

— Только золото? Ничего другого? Драгоценные камни, к примеру?