Винодел

— Вулканы выбрасывают на поверхность идеальный комплекс веществ, если хотите, идеальный терруар.

— То есть вы хотите сказать, что в любом месте Земли можно насыпать слой пепла и выращивать виноград?

— Нет, конечно, не все так просто, нужна особая почва, которую пепел оплодотворит, если хотите.

— И такая почва есть только у вас.

— Нет, почему, есть много мест на Земле, где почва впитала в себя вулканический пепел.

— Значит это и есть ваша тайна?

— Ну, если вам нужна тайна, то, наверное, это она и есть.

— Вулканический пепел?

— Вернее сказать, почва, обогащенная пеплом.

— И это все?

— Молодой человек да вы просто скептик.

— Но мне кажется абсурдом то, что вы говорите.

— Ну что же, попробую вас переубедить.

— В чем?

— В Калифорнии, в долине Напа, в одной очень известной винодельне, создали уникальный, можно сказать, экстракаберне.

— И в чем его уникальность?

— Вино называется «Volcanic Hill».

— Вулканические холмы?

— Да, можно и так перевести, это флагманское вино винодельни «Бриллиантовый ручей».

— Сто процентов каберне?

— Да, владельцы винодельни решили создать экстракаберне и выбрали для этого склон, который раньше был частью очень древнего вулкана.

— Калифорния — это не Франция.

— Ага, значит, пока француз не сделает, итальянец не проснется.

— Что это значит?

— Это наша поговорка.

— И что она значит, я не очень понял смысл.

— Она значит, что мы спим, пока вы работаете, но на деле это, конечно, не так. Ладно, молодой человек, вот вам французский пример — «Шато Грийе» в долине Роны, там делают очень дорогое и редкое белое вино из винограда сорта «Вионье». Виноградник очень маленький, но.

— Но.

— Виноградник расположен в кратере потухшего вулкана.

— Прямо в кратере?

— Именно. Вино очень необычное на вкус и долговечное.

— Да, это впечатляет, — сказал Макс.

— Вулканы не только делают вино, но и охраняют его.

— Не совсем вас понял, маэстро.

— Самый лучший материал для создания погреба — это туф.

— Так и что?

— Туф бывает разный, самый роскошный — белый, очень пористый, но бывает и коричневый.

— Ну а при чем здесь…

— Туф — это спрессованная лава.

Макс был искренне удивлен.

— Да, молодой человек, Земля не перестает удивлять нас.

— Ладно, мама, оставляю вас одних, мне есть о чем подумать.

— Спасибо, сынок.

Макс еще долго бродил по виноградникам, смотрел на спящий Везувий и думал, все время думал. Что отец хотел ему сказать, куда ехать дальше, что искать? От обилия свежего воздуха и массы впечатлений Макс уснул сном младенца.

Ночью ему приснился сон. Очень странный: как будто он был на пиру. Он сидел по правую руку от Валтасара, правителя всемогущего Вавилона. Валтасар пил вино, не останавливаясь, почти ничего не ел. К Максу постоянно подходил человек со странной закрученной бородой и все время спрашивал:

— Господин, какое вино вы будете?

— А какое у вас подают сегодня? — спрашивал Макс.

— Алое — халдейское и темное — шумерское.

Макс растерялся и не знал, что ему выбрать.

— Давайте темное, — почему-то сказал Макс.

Ему налили полный бокал почти черного цвета жидкости.

— Жители Вавилона, на угрозу неразумных варваров я, Великий Царь Валтасар, могу ответить только презрением: наши стены крепки, а армия непобедима, да будет так во все времена.

— Да будет так, Великий Царь, — прокричали тысячи слуг.

Макс опрокинул свою чашу и тут же почувствовал, как сознание растворяется. Страх исчез. Макс машинально нащупал рукоятку меча у себя на поясе.

— Слава Великому Господину!

Макс тоже кричал что-то, но почему-то себя не слышал. Он кричал все сильнее, но голос куда-то пропадал.

— Наш противник настолько смехотворен, что мы можем не замечать его присутствия. Как неразумные варвары могут отвлекать Царя Царей от его земных радостей?

— Да здравствует Вавилон!

— Слава Великому Валтасару! — и тысячи слуг в припадке вакхического раболепия обнажили свои мечи.

В этот момент в зале появился окровавленный вавилонский воин, который упал перед Валтасаром, успев сказать только одно:

— О Великий, твой Вавилон пал.

В этот же момент двери в тронный зал распахнулись, и тысячи персов в желтых одеждах с кривыми мечами бросились на Валтасара.

— Вот он! — закричали персы. — Убейте его!

Макс почувствовал опасность всем телом, выхватил меч и бросился защищать Царя. Персы сметали пьяных вавилонских воинов. И вот очередь дошла до Макса. Две сотни персов мгновенно окружили их. Первый меч поразил Валтасара, второй вонзили Максу в сердце. И вдруг все исчезло, и он услышал голос в абсолютной тишине: