Виноделы. Терпкий аромат любви

Мгновение спустя он кивнул, покорившись ее воле.

– Ну что ж, вижу, вы в трудном положении, и вас ждет муж, поэтому я сделаю исключение.

«Исключение! Перевести деньги с моего собственного счета?!»

Ава подписала документы и, когда бумажная часть работы была завершена, стиснув зубы, поблагодарила мужчину.

Выходя из кабинета, она услышала, как банкир бормочет что-то о своенравных француженках, развращающих дам Америки и их образ жизни. Ава триумфально улыбнулась и поторопилась покинуть банк.

«Мои грехи множатся!» – подумала она и сразу же пошла в ближайшую церковь, чтобы покаяться во лжи.

Но при этом она чувствовала, что поступила правильно. Какие были альтернативы? Она не могла прожить спокойную жизнь домохозяйки с таким человеком, как Лука.

Перед отъездом из Италии Виолетта рекомендовала ей быть решительной и сильной в Америке.

На следующий день, пока Луки не было, Ава собрала вещи и села на поезд в Сан-Франциско. Она оставила мужу письмо, зная, что это проявление трусости, но она действительно боялась возмездия.

Поведение Луки было совершенно чуждым природе женщины. Ее матери не приходилось терпеть такое брутальное отношение, ее муж был добр и великодушен. Что касается Авы, то это был явно не тот брак, о котором она мечтала. Но они были венчаны в католической церкви, и в глазах Авы и ее религии это – на всю жизнь.

Когда поезд тронулся, Ава словно сбросила с плеч оковы прошлого. Ее охватила дрожь радостного волнения. Она была на пути в новую страну. Начало двадцатых годов принесло много нового. Женщины в Америке теперь имели право голосовать на общенациональных выборах! Скоро придет черед Франции и Италии! «Возможно, Виолетта поступила правильно, отослав нас сюда!»

Несмотря на «Сухой закон», Ава слышала, что в Калифорнии виноделы собирают хорошие урожаи. С каждой пройденной поездом милей Ава все яснее видела свое будущее. Сидя у окна и наблюдая за мелькающим пейзажем, она молилась, чтобы Лука перестал пить и поехал за ней. Она оставила ему немного денег, но Луке придется принимать решение как можно скорее. А если он так и не решится, она готова идти своим путем. Это же Америка – страна возможностей!

Девушка ощущала, как все заботы километрами рельсов остаются позади. Впервые в жизни она чувствовала себя совершенно независимой.

Когда поезд поднимался по Скалистым горам, Ава взбила прическу, придав стилю больше смелости, после пересечения границы штата Калифорния ослабила корсет, а завидев голубые воды Тихого океана, решила обновить гардероб, накупив нарядов с юбками длиной до колена.

В Сан-Франциско Ава вышла другим человеком.

Шум платформы наполнил ее радостью. Она хихикала, слушая сленговые словечки, доносящиеся до нее отовсюду. Затем позвала носильщика и села в такси, направляясь в отель на Юнион-Сквер, рекомендованный ей попутчиками.

– В отель «Сент-Френсис», – сказала она, откинувшись на сиденье.

Вокруг раскинулся сверкающий над заливом город, и он ей очень нравился!

На следующий день Ава пошла в банк и проверила состояние счета. Затем проверила состояние драгоценных лоз, а после отправилась за покупками, желая выглядеть подобающе и в городе, и в деревне.

Наконец она связалась с другом дедушки, Шарлем Валуа, и договорилась встретиться с ним в Напа. Мужчина приветствовал ее на вокзале. Он был одет в повседневный твидовый костюм и выглядел как настоящий джентльмен-фермер. Он был истинным французом и не изменял своему стилю.

Ава поздоровалась, и по обычаю они расцеловались в обе щеки и заговорили по-французски. Он отвез ее в свой дом, располагающийся на возвышенности. Жена Шарля Инес приготовила ланч, и они уселись на террасе с видом на долину. Шарль открыл две бутылки их лучшего вина.

– Это впечатляет! – воскликнула Ава, попробовав вино. Она удивленно подняла недавно тонко выщипанные брови. Насыщенное красное вино было практически так же восхитительно, как то, что она пробовала в Бордо и Монтальчино.

– Все благодаря климатическим условиям, – объяснил Шарль. – Погода, почва, сезон дождей, тепло – все способствует качеству. Эти вина одни из лучших в Европе.

– Я хотела бы продолжить семейную традицию виноделия, – сообщила Ава, глотнув вина. И добавила, что вскоре к ней присоединится Лука.

– Единственной преградой пока остается закон Волстеда, который препятствует продаже алкоголя, в том числе вина. Он был принят вопреки вето президента Вильсона.

– Но вы все равно выращиваете виноград и делаете вино. Как вам это удается? – спросила Ава.

– Мы обеспечиваем вином священников и врачей, – ответил Шарль. – Также продаем сырье для вина домашнего производства, которое разрешено в ограниченном количестве. Кроме того, мы можем производить и хранить вино в наших подвалах для собственного употребления. «Сухой закон» не продлится вечно. Знающие люди говорят, что осталось не больше пары лет.

Ава внимательно слушала, наслаждаясь отменным вином.