Виноградная дорога

Я молча вышла из машины, открыла багажник, достала оттуда два пакета с продуктами и поставила их рядом с Катюхой.

— Это вам.

— Ой, а что там? — женщина стала копаться сначала в одном пакете, потом в другом. — Санек, да ты только погляди! Колбаса, консервы, лапша…

— Выпивка есть? — поинтересовался бомж.

Я предвидела такой вопрос, поэтому купила бутылку водки. Одну, чтобы задобрить, но не споить.

— Есть, — сказала Катерина, продемонстрировав своему хахалю спиртное.

— Ладно, спрашивай, — Санек благодушно кивнул мне.

— Что стало с вещами, которые Венчик прятал в доме?

— С рюкзаком-то? — бомж чему-то усмехнулся.

— С ним, — подтвердила я.

— Так его Сипатый к рукам прибрал, — не слишком уверенно произнес Санек.

Я взглянула на Катюху — она продолжала усердно копаться в пакете, делая вид, что увлечена этим занятием, потому ничего не слышит.

— Значит, Сипатый нашел рюкзак Венчика, — подытожила я, при этом Катюха склонила голову еще ниже. — Где мне его найти?

— После того как он Венчика сдал тому бугаю, наши его отколошматили. Он сейчас один где-то тусуется. Нам до него нет никакого дела.

В нашем разговоре возникла пауза. Катерина не единожды перелопатила оба пакета, мельком взглянула на меня и толкнула своего приятеля плечом. В этом движении так и читалось: «Может, скажем ей правду?» Тот немного подумал и одобрительно кивнул. Катюха стала рассказывать:

— Венчик всегда со своим рюкзаком таскался с места на место. Нас давно всех подмывало взглянуть, что в нем такого ценного. Пока Венчик с нами жил, ни у кого смелости не хватало проверить его содержимое. Даже когда он к хозяевам того пса переехал, мы тоже не смогли это сделать. Видели, что он без него в машину садился, но в комнате, которую Венчик нам оставил, его не было. Потом, когда Аякс стал к нам в гости приходить, подарочки разные приносить, мы выследили, где он рюкзак свой прячет. Заглянули туда, а там какие-то книги. В общем, засунули его обратно и забыли. Когда же дом сносить стали, рюкзак сам свалился всей нашей честной компании под ноги. Сипатый его подхватил и вывалил все наружу. На дне, под книжками и кое-какой одежонкой деньги лежали. Сипатый схватил их и бежать хотел, наши его догнали. Потом Венчик на горизонте показался, к нему тот черный джип подъехал. Короче, все так быстро завертелось…

— Так где вещи Венчика?

— Деньги мы на всех поделили, остальные шмотки никому не нужны были, поэтому я их забрала вместе с рюкзаком. Мало ли, может, когда еще с Аяксом свидимся, — оптимистично добавила Катерина.

— Думаю, свидитесь. Покажите мне его вещи, — попросила я.

— Они там, — Санек кивнул на металлический гараж. — Сейчас принесу. Там темно, как в склепе, поэтому мы днем здесь тусуемся.

Бомж открыл скрипучую дверь и нырнул в гаражные недра. Вскоре он вынес оттуда выцветший брезентовый рюкзак и небрежно бросил на импровизированную скамью. Я стала перебирать его содержимое. Из одной потрепанной книжонки выпала черно-белая фотография. Подняв ее, я стала всматриваться в лица.

— Венчик в молодости был красавчиком, — заметила Катюха.

— Да и подружка его тоже ничего, смазливая, — парировал Санек.

— Я заберу эту фотографию, — с легкой вопросительной интонацией произнесла я.

— Бери, не жалко, — разрешил бомж. — Какой от нее прок! Из книжек зимой можно хоть костерок разжечь.

— Это он так шутит, — стала заступаться за своего хахаля Катюха.

— Надеюсь, — я направилась к машине.

Пока я разворачивалась, бомжи подхватили пакеты с продуктами и нырнули в темноту гаража — пировать можно и без света. Если бы в нашу прошлую встречу они хотя бы намекнули мне про проблемы с электрификацией, я бы купила им по фонарику.

Глава 12

Открыв дверь съемной квартиры, я очень удивилась, что Аякс меня не встречает. Неужели он снова сбежал? Оставив пакет у порога, я заглянула в комнату. Венчик лежал на диване, не подавая признаков жизни. Только когда я подошла к нему почти вплотную, он лениво повернул голову в мою сторону и спросил:

— Таня, ты поесть что-нибудь принесла?

— Да, конечно.

— А изюм догадалась купить?

— Забыла.

— Может, сходишь за ним до ближайшего магазина? — Вениамин поднялся и пошел на кухню. — И где продукты?

— Там, — я указала взглядом на пакет, сиротливо стоявший у порога.

Аякс продолжал маячить в дверном проеме между прихожей и кухней, полагая, что я ринусь к пакету, дабы поскорее накормить его. Он был всего лишь моим клиентом, и в мои обязанности не входило потакать его гастрономическим капризам. Идти за его любимым сухофруктом я не собиралась, как и кормить его с ложечки.

— Извини, — встрепенулся Венчик и направился к двери за провиантом. — Я весь ушел в свои мысли. Кое-что начинает проясняться.

— Только не говори, что я снова тебе помешала.

— Конечно, нет. Я ждал тебя, Таня. — Венчик достал из пакета французский багет и откусил его прямо на ходу. — Мне не дает покоя, какое именно задание ты мне приготовила. Скажешь?

— Всему свое время.

— Извини. Я давно так не голодал.

— Понимаю. Сварить кофе? — предложила я, потому что и сама была не против выпить чашечку этого тонизирующего напитка.