Виноградные грёзы. Книга 1

Потух свет. Бар погрузился в полумрак. Разговоры стихли. А я напрягся, хотя атмосфера способствовала расслаблению. Неужели вот так? Я встречу ее, спустя три года, вот так? Здесь?

Захотелось встать и уйти, жить в спокойном неведении, но Бен шикнул на меня и толкнул обратно в кресло. А на сцене появилась она. Легким движением руки отодвинула занавес. По бокам сцены зажглись лампочки, и она уверенно прошла к шесту.

Сначала я подумал, что обознался. Я хотел обознаться. Играла песня с магическим женским вокалом. Ари танцевала медленно и плавно, время от времени касаясь телом металлической поверхности шеста. Дразнила. Ее волосы крупными волнами спадали на загорелые плечи. Оглядев тени в креслах, Ари нагнулась, сжимая шест, и выгнулась, сдернув с плеча лямку лифа. Ее длинные ноги из-за высоких каблуков казались бесконечными. Манящая улыбка на ярких губах. Ари не заметила меня.

Я жадно следил за каждым ее действием. Отточенные движения худого пластичного тела: покрутилась, повернулась. Точно угадывает каждую ноту, чувствует музыку и заставляет звезды танцевать.10 Ари подходила ближе к зрителям, потом возвращалась в центр сцены. Расстояние между нами сокращалось, но когда я мог коснуться Ари рукой, она разворачивалась и вновь кружилась в танце.

На миг я забыл обо всем и наслаждался шоу; я даже забыл, что десятки мужчин смотрят на нее вместе со мной. Впиваясь пальцами в обивку кресла, я изучал глазами Аристель: повзрослела, стала еще прекраснее. Передо мной не девушка-подросток, а молодая женщина. Сексуальная, красивая. Но пустая. Я чувствовал – внутри нее от восемнадцатилетней девчонки остался размытый след, а она, кажется, почувствовала мой взгляд: развернулась и посмотрела в мою сторону. Отыскала в толпе похотливых туш. А может, мне показалось. Она отвернулась также резко, взмахнув блестящими локонами.

Музыка затихала и постепенно зал погрузился в тишину. Аплодисменты, свист, неприличные предложения. Ари подалась к краю сцены, равнодушно следя за похотью в глазах зрителей. Без эмоций она собирала у них деньги, позволяла трогать себя, оценивать. Улыбка не покидала милое лицо, спрятанное под слоем косметики. Ари мирилась с таким отношением и позволяла выбирать ее, как кусок мяса на прилавке. Дал ей десять тысяч! Разве это деньги в нашем мире? Я должен был предвидеть: она не уедет. Самовлюбленно предположил, что причина ее побега – смазливый музыкант. Жизнь Ари, вероятно, трагичнее, и я был соломинкой, за которую она хваталась. Нужно всё исправить.

В реальность меня вернули восхищенные выкрики. Ари вновь стояла в центре сцены: резким движением она сорвала верх костюма, оголяя грудь, и ушла под возбужденные овации. А я сидел, не в силах пошевелиться. Бен тоже узнал Ари, он хотел что-то сказать, но я сорвался с места и побежал за кулисы.

Охранники, менеджеры, другие стриптизерши – все пытались объяснить мне, что нужно заказать девушку, если я хочу ее увидеть, но я не реагировал. Я шел вперед, отталкивая всех, кто попадался на пути.

Слабая надежда, что я обознался, умерла.

***

В гримерке я увидел Ари у окруженного софитами зеркала, она убирала салфеткой макияж. Щеки Аристель впали и теперь губы, намазанные розовым блеском, казались больше, а подведенные глаза напоминали дыры. Пахло невыносимо сладкими духами. Я застыл в дверях, восстанавливая сбитое дыхание. Это она, сомнений не осталось. Когда-то каштановые волосы Ари покрасила в черный, загар оттенял покрасневшие белки глаз; без тонального крема стало заметно, как испортилась ее кожа.

Я был так потрясен увиденным, что молча стоял и смотрел на нее. Аристель тем временем сняла с себя нижнюю часть костюма и переоделась в джинсовые шорты и растянутую футболку. Мешковатая одежда выделяла неприличную худобу – острые коленки, тонкие запястья. Ари вновь казалась подростком, но не юным и жизнерадостным. Ничего общего с той милой девчонкой, которую я знал, которую… любил.

Она завязала волосы в хвост и наконец повернулась к дверям.

– Ты? – слетело с ее губ.

– Я…

Ари опустилась на диван и закрыла глаза. По ее щекам текли слезы.

В соседней комнате женщина что-то уронила и выругалась. Мир, на секунду застыв, ожил. На диване сидела Аристель Тешер.

Я думал – нет, надеялся! – она закричит, бросится с обвинениями, проявит какие-то эмоции. Но Ари молчала. Утерев слезы тыльной стороной ладони, она вскочила, сдернула со стула толстовку и направилась к выходу из гримерки. Ари смотрела вперед, словно меня не существовало, словно я ей привиделся. Но я не собирался отступать. Не теперь, когда увидел, чем миленькая фанатка зарабатывает на жизнь.

– Стой! – крикнул я.

Ари проигнорировала. Она завернула за угол и спустилась по лестнице.

Я выбежал следом.

– Ари…

– Чего ты хочешь, Стивен? – холодно спросила и замерла посреди улицы. Обернувшись, одарила меня взглядом, полным… вызова? Презрения.

– Ари, – начал я и замолк. От свежести ночного воздуха кружилась голова. Аристель наблюдала за моей растерянностью, вздернув подбородок. – Не знаю с чего начать, но…

Ари усмехнулась и достала из кармана пачку сигарет.

– Ты куришь?